Château de Rochefort

Origine du nom de Château de Rochefort

Le château a donné son nom à la localité de Rochefort, attestée en 1184 sous la forme « Rupeforti » et en 1236 sous la forme « Rochifort ». Le château lui-même est mentionné pour la première fois en 1294. L'étymologie précise n'est pas expliquée dans les sources consultées.

Fondation de Château de Rochefort

Aucun acte de construction n'est connu. Le château s'élève à 832 m d'altitude, sur une colline exposée au bord des gorges de l'Areuse, et contrôlait la route menant au Val-de-Travers. Humbert de Rochefort, cité en 1184, en est le premier détenteur connu ; la seigneurie reste aux Rochefort jusqu'en 1263, puis appartient aux Neuchâtel de 1278 à 1412. Des tessons et des haches néolithiques ainsi que des clous de sandales romains trouvés sur le site montrent que la hauteur était fréquentée bien avant le château.

Histoire de Château de Rochefort

Néolithique. Des tessons et des haches attestent une fréquentation du site.

époque romaine. Des clous de sandales romains ont été retrouvés sur le site.

1184. Humbert de Rochefort, premier détenteur connu du château ; la seigneurie reste aux Rochefort jusqu'en 1263.

1278-1412. La seigneurie est aux mains des Neuchâtel.

1294. Première mention du château : Rodolphe de Neuchâtel le remet temporairement en garantie à son beau-père Louis de Savoie.

1368-1373. D'importants travaux, voire une reconstruction partielle, sont entrepris.

1372. Par son testament, le comte Louis de Neuchâtel lègue le château à ses fils illégitimes Jean et Vauthier.

1376-1379. Nouveaux travaux de construction ; le châtelain paie de la pierre pour la chapelle.

1396. Vauthier, dépossédé du château, s'en empare pour très peu de temps en se plaçant sous la sauvegarde du duc de Bourgogne.

1413. Vauthier, qui avait confectionné de fausses chartes de franchises, est exécuté le 19 février sur ordre de Conrad de Fribourg (le texte de l'Association des Amis du Château donne l'année 1412).

milieu du XVe siècle. Le château est abandonné (à recouper).

1512. Un texte confirme que le château est en ruine, au terme d'un abandon progressif.

1734. Les communes avoisinantes reçoivent l'ordre de construire un signal d'alarme à l'emplacement du château.

1769. Le Conseil d'État confirme que la commune de Rochefort doit jouir, sous forme de forêt, de tout l'ancien domaine du château.

1862. Après des interventions désordonnées de chercheurs de trésors, le pasteur James Lardy reçoit l'autorisation de « mettre à découvert les ruines ».

1879. Quelques fouilles sont exécutées et un plan est dressé par Alphonse de Mandrot.

2013. Le 14 mars, une commémoration de la décapitation de Vauthier donne naissance à l'Association des Amis du Château de Rochefort, qui veut sauvegarder le site et l'ouvrir au public.

2017. Lancement d'un projet de revalorisation du site.

2018-2019. Deux campagnes de fouilles archéologiques.

Lieux historiques de Château de Rochefort

Ruines du château. Château allongé sur une colline exposée au bord des gorges de l'Areuse, à l'entrée du Val-de-Travers. C'est la seule ruine de château du canton de Neuchâtel. L'accès est libre et trois panneaux d'information présentent l'histoire du site. Les ruines se trouvent à un peu plus d'un kilomètre à l'ouest de la gare de Chambrelien.

Vestiges de Château de Rochefort

Tour et enceinte. Il reste quelques mètres d'une tour d'environ 3 m sur 4 à l'intérieur, ainsi que de faibles restes de murs d'autres bâtiments, notamment à l'est, au-dessus du chemin d'accès. Une petite dépression au sud suggère un fossé sec et un replat au nord pouvait constituer la cour. Les comptes du XIVe siècle mentionnent une chapelle et des textes du XVe siècle une tourelle d'escalier.

Trouvailles archéologiques. Le site a livré des tessons et des haches néolithiques ainsi que des clous de sandales romains. Les maçonneries ont été dégagées à partir de 1862, puis fouillées en 1879 et lors des campagnes de 2018 et 2019.

Légendes de Château de Rochefort

La destruction du château. La fin tragique de Vauthier a donné naissance à une tradition selon laquelle le château aurait été détruit au moment de son exécution ; l'Association des Amis du Château la juge erronée, la ruine par abandon progressif n'étant confirmée qu'en 1512. Une autre version, rapportée par la commune, veut que le château ait été brûlé par des seigneurs agacés du comportement de ses occupants (à recouper).

Sources

• Dictionnaire historique de la Suisse, « Rochefort »
• Dictionnaire historique de la Suisse, « Vauthier de Neuchâtel »
• Association des Amis du Château de Rochefort, site officiel
• Commune de Rochefort, « Histoire »
• Tourisme neuchâtelois (j3l.ch), « Château de Rochefort »
• Burgenwelt, « Burg Rochefort » (à recouper)

Autres villages près de Château de Rochefort

• Grotte de Cotencher (NE)
• Chambrelien (NE)
• Rochefort (NE)
• Champ-du-Moulin (NE)
• Trois-Rods (NE)