Rochefort
Origine du nom de Rochefort
Premières mentions écrites en 1184, sous la forme « Rupeforti », et en 1236, sous la forme « Rochifort ». Le nom provient certainement du château, aujourd'hui en ruine, qui contrôlait la route menant au Val-de-Travers. Le site communal date de 1194 la mention d'un « Humbertus de Rupeforti » cité comme témoin (date à recouper).
Fondation de Rochefort
Aucun acte de fondation n'est connu. Le site est fréquenté dès la préhistoire : la grotte de Cotencher, dans les gorges de l'Areuse, abrite un site moustérien des environs de 40'000 av. J.-C., et des trouvailles isolées attestent une fréquentation à l'époque romaine. La localité se développe au pied du château qui contrôlait la route du Val-de-Travers et dont Humbert de Rochefort est le premier détenteur connu en 1184. La seigneurie appartient aux Rochefort (1184-1263), puis aux Neuchâtel (1278-1412) ; elle devient ensuite une mairie qui s'étend jusqu'à l'actuelle frontière française. La commune comprend notamment Rochefort, Montézillon, Chambrelien, Les Grattes, La Tourne et Crostand, ainsi que, depuis le 1er janvier 2016, l'ancienne commune de Brot-Dessous (avec Champ-du-Moulin et Fretereules).
Histoire de Rochefort
vers 40'000 av. J.-C.. Occupation moustérienne de la grotte de Cotencher, dans les gorges de l'Areuse.
époque romaine. Des trouvailles isolées attestent une fréquentation du site.
1184. Humbert de Rochefort, premier détenteur connu du château ; la seigneurie reste aux Rochefort jusqu'en 1263.
1278-1412. La seigneurie est aux mains des Neuchâtel.
1369. La communauté reçoit le droit d'ohmgeld.
1372. Vauthier de Neuchâtel, fils illégitime du comte Louis, reçoit avec son frère Jean les seigneuries de Rochefort et des Verrières ; il est le dernier seigneur de Rochefort (1372-1412).
1413. Après avoir tenté de récupérer ses fiefs confisqués et confectionné de fausses chartes de franchises, Vauthier est exécuté le 19 février sur ordre de Conrad de Fribourg.
1512. Le château est décrit comme une ruine (à recouper).
1523. Première mention de la grotte de Cotencher.
1524-1730. La communauté de Rochefort est unie à celle de Brot.
1662. Rochefort, jusque-là dans la paroisse de Pontareuse, forme une paroisse avec Bôle.
1821. La Chaux-du-Milieu se détache de la mairie de Rochefort.
1832. Les Ponts-de-Martel s'en détachent à leur tour ; la juridiction civile est supprimée au profit de la châtellenie de Boudry, qui exerçait déjà la justice criminelle.
1860. Rochefort se détache de la paroisse de Bôle. Les voies de chemin de fer évitent la localité, qui vivait en partie du roulage, mais une gare est établie à Chambrelien.
1867. Premières fouilles de la grotte de Cotencher, par Henri-Louis Otz et Charles Knab.
1916-1918. Fouilles de Cotencher dirigées par Hans Georg Stehlin et Auguste Dubois.
1964. Découverte à Cotencher d'un maxillaire supérieur de femme néandertalienne, le plus important vestige humain moustérien de Suisse.
2013. Le 14 mars, commémoration de l'exécution de Vauthier, qui donne naissance à l'Association des Amis du Château de Rochefort.
2015. Le 29 novembre, la fusion avec Brot-Dessous est acceptée par 92 % des votants à Rochefort et 85 % à Brot-Dessous.
2016. Le 1er janvier, Brot-Dessous est rattaché à Rochefort, qui garde son nom.
2018-2019. Deux campagnes de fouilles archéologiques au château ; la grotte de Cotencher rouvre au public avec des visites guidées en 2018.
Population de Rochefort
| 1750 | 442 |
| 1850 | 653 |
| 1900 | 659 |
| 1950 | 509 |
| 1960 | 476 |
| 2000 | 1'036 |
| 2015 | 1'121 (31 décembre, avant le rattachement de Brot-Dessous) |
| 2025 | 1'384 (31 décembre, avec l'ancienne commune de Brot-Dessous) |
Lieux historiques de Rochefort
Ruines du château de Rochefort. Sur un éperon rocheux à l'entrée du Val-de-Travers, le château contrôlait la route menant au vallon. Siège des seigneurs de Rochefort puis des Neuchâtel, il est la seule ruine de château du canton. Un projet de mise en valeur est lancé en 2017, suivi de fouilles archéologiques en 2018-2019.
Grotte de Cotencher. Grotte des gorges de l'Areuse, à 660 m d'altitude, longue de 18 m. Fouillée en 1867 puis en 1916-1918, elle a livré soixante-sept espèces animales, 420 pièces lithiques d'une industrie moustérienne proche du type Quina et un maxillaire humain découvert en 1964. Elle se visite avec un guide de juin à septembre.
Chambrelien. Hameau de la commune où une gare est établie lors de la construction du chemin de fer en 1860 ; il forme au début du XXIe siècle un quartier résidentiel.
Vestiges de Rochefort
Murailles du château. Le château est abandonné au XVe siècle et décrit comme une ruine en 1512 (à recouper). Ses maçonneries, dégagées à partir de 1862 (à recouper), ont fait l'objet de fouilles archéologiques en 2018-2019. Des tessons et des haches néolithiques ainsi que des clous de sandales romains ont été trouvés sur le site.
Maxillaire de Cotencher. Maxillaire supérieur doté de dix dents fortement abrasées, appartenant à une femme d'une quarantaine d'années, découvert en 1964 : c'est le plus important vestige humain moustérien de Suisse.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Rochefort »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Cotencher »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Vauthier de Neuchâtel »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Brot-Dessous »
- Commune de Rochefort, « Histoire »
- Commune de Rochefort, « La commune en bref »
- État de Neuchâtel, arrêté du 4 février 2026 homologuant le recensement cantonal de la population au 31 décembre 2025
- État de Neuchâtel, arrêté du 10 février 2016 portant homologation des résultats du recensement cantonal de la population du 31 décembre 2015
- Tourisme neuchâtelois (j3l.ch), « Château de Rochefort »
- Burgenwelt, « Burg Rochefort » (à recouper)
Localités de la commune avec une fiche
Autres villages près de Rochefort
Une information manque ou une source existe ? Proposez une correction ou un complément, chaque suggestion est vérifiée avant d'être publiée.
Proposer une modification