Cortaillod

Canton de Neuchâtel · Région : Littoral · 4'771 habitants (31.12.2025)

Origine du nom Fondation Chronologie historique Évolution de la population Lieux historiques incontournables Vestiges Légendes Sources et références Villages voisins

Origine du nom de Cortaillod

Cortaillod est mentionné pour la première fois en 1280 ; la forme « Cortaillot » est attestée en 1311. Pour 1280, la forme « Cortaillaut » est parfois citée (à recouper). Le nom dériverait du bas latin « Curtis Agilaldi », c'est-à-dire le domaine (curtis) d'un dénommé Agilald, nom de personne germanique (à recouper). Depuis le XIXe siècle, le nom désigne aussi la « culture de Cortaillod », culture du Néolithique moyen définie à partir des stations lacustres du village.

Fondation de Cortaillod

Aucun fondateur ni aucune charte ne marquent la naissance de Cortaillod. Le village, situé sur une falaise dominant le lac, doit son origine à la culture du sol : au nord de riches terres agricoles, au sud une pente bien exposée propice à la vigne. Au Moyen Âge, la condition des personnes y était confuse : le village comptait des paroissiens de Pontareuse et de Bevaix, des bourgeois de Boudry soumis au seigneur de Gorgier et des sujets du prieur de Bevaix. En 1311, à la suite d'un échange, Pierre d'Estavayer, seigneur de Gorgier, reprit une partie du village en fief du comte Rodolphe IV de Neuchâtel. Cortaillod formait une mairie où chaque seigneur était représenté par un maire, avec un seul corps de justice civile ; dès 1379, les habitants formaient une seule communauté, dotée de ses propres pâturages. Entre 1541 et 1545, le seigneur de Colombier acheta Cortaillod à ses deux seigneurs, et le village fut réuni au comté de Neuchâtel lors de l'achat de la seigneurie de Colombier en 1564. Les rives du village avaient été habitées bien plus tôt, au Néolithique et à l'âge du Bronze, sans continuité attestée avec le village médiéval.

Histoire de Cortaillod

Néolithique moyen. Quatre stations néolithiques occupent la rive : la Fabrique ou le Vivier, le Petit-Cortaillod (la plus grande, 300 m sur 60 m), les Côtes et la Tuillière. Elles donneront leur nom à la culture de Cortaillod.

1010-850 av. J.-C.. Âge du Bronze final : villages de Cortaillod-Est (occupé de 1010 à 955 av. J.-C.), de Cortaillod-Plage (968-954 av. J.-C.) et de Cortaillod-Les Esserts (870-850 av. J.-C.), datés par dendrochronologie.

1280. Première mention connue de Cortaillod.

1311. Le lieu est cité sous la forme « Cortaillot » ; Pierre d'Estavayer, seigneur de Gorgier, reprend une partie du village en fief du comte Rodolphe IV de Neuchâtel.

1379. Les habitants forment une seule communauté, dotée de ses propres pâturages.

1499. Le comte Philippe de Hochberg permet à la communauté de mettre ses grèves en culture.

1503. L'évêque de Lausanne approuve la fondation d'une chapelle, dédiée à saint Nicolas en 1505 ; les curés de Pontareuse et de Bevaix s'opposent jusqu'en 1524 à la présence d'un prêtre à demeure.

1527. Les habitants, qui portent le titre de bourgeois de Boudry, sont libérés de la commandise (protection du seigneur), sans pouvoir être admis comme vrais bourgeois.

1537. Après la Réforme, Cortaillod devient une paroisse indépendante.

1541-1545. Le seigneur de Colombier achète Cortaillod à ses deux seigneurs.

1564. Cortaillod est réuni au comté de Neuchâtel avec la seigneurie de Colombier.

1611. Construction du temple actuel, rénové en 1722 (à recouper).

1731. Une première fabrique d'indiennes s'établit au Petit-Cortaillod ; elle dure une trentaine d'années.

1752. Fondation de la Fabrique-Neuve de Cortaillod, près des moulins, exploitée jusqu'en 1854.

1761. Construction de l'Hôtel de commune, en face du temple (à recouper).

1813. Suppression de l'« émine de la porte », taxe payée par les habitants de Cortaillod dont seule Boudry bénéficiait.

1855-1885. Une fabrique d'horlogerie est active à Cortaillod.

1858. Ferdinand Keller, puis Frédéric Troyon, signalent des stations du Bronze final au Petit-Cortaillod ; Friedrich Schwab et Edouard Desor les font draguer par leurs pêcheurs d'antiquités lacustres.

1862. Découverte d'une roue à rayons en bronze coulé et bois de chêne de 51 cm de diamètre.

1876-1879. Exondées par l'abaissement du lac lié à la première correction des eaux du Jura, les stations sont abondamment pillées ; de nombreux objets partent à l'étranger.

1878. Albert Vouga et Fritz Borel entreprennent les premières fouilles au Petit-Cortaillod : plusieurs milliers de silex et de poinçons en os, 3'000 gaines de hache et plus de 2'000 haches et hachettes.

1879. Les locaux de la Fabrique-Neuve sont repris par la fabrique des Câbles Cortaillod.

1880. La station des Côtes est déjà presque complètement lessivée par le lac.

1881. Homologation du blason communal actuel (à recouper).

1925. Paul Vouga entreprend des sondages au Petit-Cortaillod ; à sa demande, l'armée réalise en 1927 une série de photographies aériennes des villages de l'âge du Bronze.

1956. Dernier épisode des démêlés séculaires avec la bourgeoisie de Boudry au sujet du partage des pâturages et des bois communs.

1981-1984. Le village de Cortaillod-Est est entièrement fouillé en plongée.

1992. Silicon Graphics installe à Cortaillod son centre européen de technologie et de production (300 personnes en 2000), fermé en 2001.

1993-1998. Les fouilles liées à la construction de l'autoroute mettent au jour de nombreuses structures protohistoriques (Murgiers, Petit Ruz, Champ Basset).

2001. Les Câbles Cortaillod deviennent Nexans Suisse SA.

2012. Les habitants rejettent un projet de fusion baptisé « Pontareuse » (à recouper).

2023. Le 26 novembre, Cortaillod accepte le projet de fusion « Basse-Areuse » avec Boudry et Milvignes, mais le refus de Milvignes fait échouer le projet ; Cortaillod reste une commune indépendante.

Population de Cortaillod

521

1750

1'110

1850

1'299

1900

1'561

1950

1'768

1960

3'063

1970

3'603

1980

4'119

1990

4'373

2000

4'609

2012

4'771

2025

Lieux historiques de Cortaillod

Le temple de Cortaillod. Héritier de la chapelle Saint-Nicolas approuvée en 1503 et dédiée en 1505, le temple actuel daterait de 1611 et aurait été rénové en 1722 ; il est réputé posséder le plus haut clocher du canton (à recouper).

L'Hôtel de commune. Bâtiment de 1761 à la façade richement structurée, en face du temple (à recouper).

Le vieux village. Noyau ancien sur la falaise dominant le lac, bordé au nord par les terres agricoles et au sud par le coteau viticole. Il conserve des maisons des XVIe au XVIIIe siècles (à recouper).

Le Petit-Cortaillod et son port. Zone habitée de la plaine, au bord du lac, avec le port. C'est aussi l'emplacement du plus grand site néolithique du village et des villages de l'âge du Bronze final.

Le vignoble de Cortaillod. La viticulture reste un secteur important et les vins de Cortaillod jouissent d'une certaine réputation. Le vignoble couvrirait environ 57 hectares (à recouper).

La Fabrique-Neuve. Fondée en 1752 près des moulins, cette célèbre manufacture d'indiennes fut exploitée jusqu'en 1854 ; ses locaux abritent depuis 1879 les Câbles Cortaillod (Nexans Suisse SA depuis 2001).

Le menhir de Vauroux. Monument mégalithique dressé entre les territoires de Cortaillod et de Bevaix (à recouper).

Vestiges de Cortaillod

Les stations néolithiques. Quatre stations au bord du lac : la Fabrique ou le Vivier (aujourd'hui érodée), le Petit-Cortaillod (la plus grande et la plus riche, 300 m sur 60 m, avec une couche archéologique de 0,60 à 1,25 m), les Côtes (presque complètement lessivée dès 1880) et la Tuillière (silex de grande taille et haches de pierre). Elles ont donné leur nom à la culture de Cortaillod.

Les villages du Bronze final. Cortaillod-Est, fouillé en plongée de 1981 à 1984, comptait dans sa plus grande extension huit rangées parallèles de maisons (vingt-deux au total) séparées par des ruelles, sur un terrain aménagé de galets de 5'200 m², avec une palissade en arc de cercle. Cortaillod-Plage (2'500 m²) en était l'extension vers le nord. Cortaillod-Les Esserts, délimité par une triple palissade d'environ 120 m, couvrait probablement 15'000 à 18'000 m².

La roue de bronze et le mobilier lacustre. Les dragages du XIXe siècle ont livré un très riche mobilier métallique : une roue à rayons en bronze coulé et bois de chêne de 51 cm de diamètre (1862), des haches, faucilles, épingles et épées de bronze, des centaines de vases et des « croissants d'argile » d'environ 30 cm, sans doute une figuration symbolique du taureau.

Découvertes de l'autoroute. Deux tombes à incinération du Bronze final aux Murgiers (1993), un vaste habitat de l'âge du Bronze au Petit Ruz (1995-1997) avec près de 300 trous de poteaux et une route empierrée de 84 m de long sur 2,50 m de large, et à Champ Basset une fosse contenant 27 kg de céramique hallstattienne (1996).

Traces romaines et cimetière burgonde. Des vestiges d'un habitat romain et un cimetière burgonde sont signalés au Petit-Cortaillod (à recouper).

Légendes de Cortaillod

La légende des Carcoies. Les habitants de Cortaillod sont surnommés les « Carcoies », ancien terme populaire désignant le hanneton. Selon la tradition locale, une année où ces insectes envahirent la région en très grand nombre, les villageois auraient envisagé de les combattre à coups de canon. Le surnom est aujourd'hui revendiqué avec fierté.

Sources

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