Le Locle
Origine du nom du Locle
Le lieu est mentionné pour la première fois en 1332 sous la forme « dou Locle » (« du Locle »). L'origine et le sens du nom ne sont pas établis (à recouper).
Fondation du Locle
Le Locle est né de la colonisation médiévale des hautes vallées du Jura. En 1360, Jean II d'Aarberg, seigneur de Valangin, reçoit Le Locle en fief ; en 1372, une charte de franchises est accordée aux colons qui défrichent la région. Ces colons, appelés « habergeants », s'installent sur des terres qu'ils mettent en valeur en échange de redevances au seigneur de Valangin ; en 1502, 37 personnes du Locle sont reçues comme bourgeois de Valangin. Une chapelle dédiée à Marie-Madeleine est attestée dès 1351. Première communauté organisée des Montagnes neuchâteloises, Le Locle en a gardé le surnom de « Mère-commune ». La localité n'a donc pas de fondateur unique : elle est le fruit du défrichement encouragé par les seigneurs de Valangin, puis de l'essor de l'horlogerie à partir de la fin du XVIIe siècle. Chef-lieu du district du Locle de 1848 à 2017, la commune englobe depuis 2021 la localité des Brenets.
Histoire du Locle
6000-5000 av. J.-C.. Occupation de l'abri du Col-des-Roches au Mésolithique final. Découvert en 1926 par un douanier, le site a livré la première céramique connue du canton de Neuchâtel, de nombreux outils, une molaire de mammouth et des ossements de cervidés et de sangliers. Il est présenté comme la première station de cette période découverte en Suisse (à recouper).
1332. Première mention connue du lieu, sous la forme « dou Locle ».
1351. Une chapelle dédiée à Marie-Madeleine est attestée.
1360. Jean II d'Aarberg, seigneur de Valangin, reçoit Le Locle en fief.
1372. Charte de franchises accordée aux colons (« habergeants ») qui défrichent la région.
début du XVe siècle. Après le renouvellement des franchises, Le Locle devient le siège d'une mairie, circonscription judiciaire et administrative.
1454. Le Locle compte 52 feux (foyers).
1502. 37 personnes du Locle sont reçues comme bourgeois de Valangin.
1525. Inauguration du clocher du temple du Moutier, l'un des plus anciens édifices de l'Arc jurassien.
1536. La Réforme est introduite au Locle.
1652-1660. Des meuniers obtiennent le droit d'utiliser le Bied ; Jonas Sandoz aménage dans la grotte du Col-des-Roches cinq roues hydrauliques pour moudre, scier et presser l'huile : ce sont les moulins souterrains.
1683. Premier grand incendie du Locle.
vers 1700-1705. Daniel JeanRichard (vers 1670-1741) s'établit au Locle et y ouvre un atelier d'horlogerie, considéré comme le point de départ de l'industrie horlogère des Montagnes neuchâteloises.
1750. La localité compte 3'211 habitants et 77 horlogers.
milieu du XVIIIe siècle. Reconstruction complète du temple.
1765. Deuxième grand incendie.
1792. Sous l'influence de la Révolution française, de nombreux Loclois prêtent serment à la Constitution de 1792 au club des Jacobins de Morteau.
1793. Plusieurs centaines de personnes partent pour Besançon, attirées par la « fabrique nationale » d'horlogerie créée par la Convention.
1800. Le nombre d'horlogers dépasse 800.
1831. Tentative révolutionnaire républicaine, sans succès.
1833. Troisième grand incendie ; la reconstruction qui suit, dans le deuxième quart du XIXe siècle, donne à la ville son plan régulier adapté au travail horloger.
1844. Consécration d'un temple allemand (démoli en 1967).
1846. Fondation de la manufacture Ulysse Nardin.
28 février 1848. Le drapeau suisse est hissé au Locle : la révolution neuchâteloise part de la ville, où les républicains neutralisent les autorités prussiennes, avant la proclamation de la République le 1er mars.
1853. Fondation de la manufacture Tissot.
1856. Brève occupation royaliste lors de la contre-révolution manquée.
1856-1861. Construction du Quartier-Neuf, dessiné par l'architecte Hans Rychner. En 1856 s'ouvre aussi la fabrique de chocolat et confiserie Klaus, fermée en 1992.
1857. Ouverture de la première ligne de chemin de fer, vers La Chaux-de-Fonds.
1861. Inauguration d'une chapelle catholique.
1865. Fondation de la manufacture Zenith.
1866. James Guillaume fonde une section de l'Internationale ; une école normale est ouverte la même année.
1868. Ouverture d'une école d'horlogerie.
1884. Liaison ferroviaire avec Besançon.
1890. Ouverture de la ligne vers Les Brenets.
1898. Fin de l'activité des moulins souterrains du Col-des-Roches, transformés en abattoir-frontière.
1900. La population atteint 12'559 habitants.
1901-1902. Création du Technicum.
1912. Le parti socialiste obtient la majorité, qu'il conserve durablement.
1913-1918. Construction de l'hôtel de ville, de style Heimatstil.
1973-1987. Des bénévoles restaurent les moulins souterrains du Col-des-Roches, rouverts au public en 1987.
juin 2009. « La Chaux-de-Fonds / Le Locle, urbanisme horloger » est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
2021. Fusion du Locle avec la commune des Brenets.
Population du Locle
| 1454 | 52 feux (foyers) |
| 1750 | 3'211 |
| 1850 | 8'514 |
| 1900 | 12'559 |
| 1950 | 11'979 |
| 2000 | 10'529 |
| 2010 | 10'049 |
| 2020 | 9'865 |
| 2025 | 10'905 (après la fusion de 2021 avec Les Brenets) |
Lieux historiques du Locle
Urbanisme horloger (patrimoine mondial de l'UNESCO). Reconstruite après les incendies de 1683, 1765 et surtout 1833, la ville a été aménagée au XIXe siècle en rues parallèles où logements et ateliers se mêlent, pour offrir aux horlogers la lumière nécessaire à leur travail. Avec La Chaux-de-Fonds, elle est inscrite depuis juin 2009 au patrimoine mondial.
Moulins souterrains du Col-des-Roches. Aménagés entre 1652 et 1660 dans une grotte où se perd le Bied, ces moulins actionnés par des roues hydrauliques servaient à moudre, scier et presser l'huile. Modernisés au XIXe siècle, transformés en abattoir-frontière en 1898 puis abandonnés en 1966, ils ont été restaurés par des bénévoles et rouverts au public en 1987.
Château des Monts et Musée d'horlogerie. Demeure du XVIIIe siècle de style Louis XVI qui abrite le Musée d'horlogerie du Locle, avec ses collections de pendules, de montres et d'automates.
Temple du Moutier. Son clocher, inauguré en 1525, est l'un des plus anciens édifices de l'Arc jurassien ; le temple lui-même a été entièrement reconstruit au milieu du XVIIIe siècle.
Hôtel de ville. Construit de 1913 à 1918 dans le style Heimatstil, il abrite l'espace « Temps et Urbanisme », consacré à l'urbanisme horloger de la ville.
Manufactures horlogères. Plusieurs maisons de renom sont nées au Locle, dont Ulysse Nardin (1846), Tissot (1853) et Zenith (1865).
Vestiges du Locle
Site préhistorique du Col-des-Roches. Abri du Mésolithique final (6000-5000 av. J.-C.) découvert en 1926 par un douanier. Il a livré la première céramique connue du canton de Neuchâtel, de nombreux outils, une molaire de mammouth et des ossements de cervidés et de sangliers. Il est présenté comme la première station de sa période découverte en Suisse (à recouper).
Clocher du Moutier (1525). Plus ancien témoin bâti de la localité, il rappelle le Locle d'avant la Réforme et d'avant les grands incendies.
Légendes du Locle
Daniel JeanRichard et la montre du maquignon. Selon un récit traditionnel, un marchand de chevaux anglais, appelé « Peter », se serait arrêté vers 1690 chez les JeanRichard avec une montre cassée. Le jeune Daniel, malgré le scepticisme de son père, aurait réussi à la réparer et se serait ainsi découvert une vocation d'horloger. Des historiens de l'horlogerie présentent explicitement cette scène comme une légende : le père de Daniel était sans doute un agriculteur plutôt qu'un forgeron, et le jeune homme avait probablement déjà fait un apprentissage d'orfèvre. Le fait historique demeure : Daniel JeanRichard, installé au Locle au début du XVIIIe siècle, est considéré comme le pionnier de l'horlogerie des Montagnes neuchâteloises.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Locle, Le »
- Wikipédia FR, « Le Locle »
- Ville du Locle, « Unesco »
- UNESCO, « La Chaux-de-Fonds / Le Locle, urbanisme horloger »
- Moulins souterrains du Col-des-Roches, « Histoire »
- Journal suisse de l'horlogerie (archives), « Daniel JeanRichard »
- Watch-Wiki, « Le Locle »
- Portail statistique du canton de Neuchâtel, « La population en 2025 »
- État de Neuchâtel, arrêté du 4 février 2026 homologuant le recensement cantonal de la population au 31 décembre 2025
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