Niedergesteln
Origine du nom de Niedergesteln
Le village apparaît sous les formes « Chastellon » (1179-1184), « Castellion » (1224) et « Castellio Inferior » (1420). Son ancien nom français est Châtillon-le-Bas. Le nom viendrait du latin roman « castellione », diminutif de « castellum » (camp fortifié, château), mais cette explication reste à confirmer.[1]
Fondation de Niedergesteln
Niedergesteln s'adosse à une pente rocheuse dans la vallée du Rhône supérieure, sur la rive droite. Le castrum de pierre, établi le long de l'ancienne route principale, aurait peut-être été fondé par des marchands savoyards. Dès la fin du XIIe siècle, le lieu fut un fief épiscopal et le siège d'une châtellenie des barons de la Tour-Châtillon, qui élevèrent au deuxième quart du XIIIe siècle une tour ronde sur un éperon rocheux voisin. Après l'occupation du Lötschental par les cinq dizains du Haut-Valais et l'expulsion des seigneurs de la Tour en 1375, ceux-ci vendirent leurs biens et droits à Niedergesteln aux comtes de Savoie. Passé entre-temps à l'évêque de Sion, le château fut détruit par les dizains en 1384. En 1430, les dizains firent de Niedergesteln une châtellenie contre la volonté de l'évêque, jusqu'au rachat des droits par les sujets en 1790. Avant 1798, Niedergesteln, Lötschen et Benken (aujourd'hui dans la commune de Steg-Hohtenn) formaient le tiers inférieur du dizain de Raron.[1]
Histoire de Niedergesteln
1179-1184. Première mention sous la forme « Chastellon ».[1]
fin du XIIe siècle. Niedergesteln devient fief épiscopal et châtellenie des barons de la Tour-Châtillon.[1]
1224. Mention sous la forme « Castellion ».[1]
XIIIe siècle. Au deuxième quart du siècle, les barons de la Tour construisent une tour ronde sur un éperon rocheux voisin.[1]
vers 1248. La paroisse devient un prieuré de l'abbaye de chanoines d'Abondance (Savoie), probablement fondé par Gérold de la Tour.[1]
1310. L'église paroissiale Notre-Dame est attestée.[1]
1375. Les cinq dizains du Haut-Valais occupent le Lötschental et chassent les seigneurs de la Tour, qui vendent leurs biens et droits à Niedergesteln aux comtes de Savoie.[1]
1384. Les dizains détruisent le château, passé entre-temps à l'évêque de Sion.[1]
1420. Mention sous la forme « Castellio Inferior ».[1]
1430. Les dizains font de Niedergesteln une châtellenie contre la volonté de l'évêque.[1]
1564. Statuts communaux.[1]
1606. Première mention de la maison communale.[1]
1607. Fin du prieuré dépendant d'Abondance.[1]
vers 1704. L'église est dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel.[1]
1766. Eischoll se sépare de la paroisse de Niedergesteln.[1]
1790. Les sujets rachètent les droits de la châtellenie.[1]
1852 et 1860. Niedergesteln, Steg et Hohtenn partagent leurs forêts et leurs biens communaux.[1]
1913. Steg et Hohtenn se séparent de la paroisse.[1]
1963. Ouverture de l'usine d'aluminium de Steg, qui offre des emplois à côté de l'agriculture.[1]
1984-1993. Fouilles et restauration partielle du château, avec l'aide de la fondation Pro Castellione.[1]
Population de Niedergesteln
Sources et références : [1][2]
| 1850 | 176 habitants |
| 1900 | 240 habitants |
| 1950 | 344 habitants |
| 2000 | 573 habitants |
| 2025 | 731 habitants |
Lieux historiques de Niedergesteln
Église Notre-Dame du Mont-Carmel. Église paroissiale Notre-Dame attestée en 1310, dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel depuis 1704 environ. De 1248 environ à 1607, la paroisse fut un prieuré de l'abbaye d'Abondance, dont le prieur tint du XIVe siècle à 1798 la petite châtellenie de Giesch.[1]
Hameaux de Ladu, Brägji et Tatz. Hameaux de la pente dont les habitants descendirent peu à peu au village après l'assèchement de la plaine du Rhône au milieu du XIXe siècle.[1]
Site Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn. Depuis 2001, le territoire communal situé au-dessus de la ligne du chemin de fer Berne-Lötschberg-Simplon fait partie de ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO.[1]
Vestiges de Niedergesteln
Château des seigneurs de la Tour. Château appelé Gestelnburg : castrum de pierre le long de l'ancienne route de la rive droite, complété au deuxième quart du XIIIe siècle par une tour ronde sur un éperon rocheux. Détruit par les dizains en 1384, il a été fouillé et partiellement restauré entre 1984 et 1993 avec l'aide de la fondation Pro Castellione.[1][4]
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Niedergesteln » (Philipp Kalbermatter, trad. Florence Piguet, version du 04.05.2017)
- Office fédéral de la statistique (OFS), STATPOP, chiffres provisoires au 31.12.2025, via citypopulation.de
- geo.admin.ch, recherche de lieux (coordonnées)
- Stiftung Gestelnburg (Pro Castellione), « Der Tuff von Gestelnburg » (dépliant de promenade audio, publié par BLS)
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