Sembrancher
Origine du nom de Sembrancher
Le lieu apparaît en 1177 sous la forme « Sancti Pancratii de Branchi ». En allemand, on disait autrefois « St. Branschier ». Le nom serait une altération francoprovençale de « Saint-Pancrace », premier patron de l'église, mais ce n'est pas certain.
Fondation de Sembrancher
Le site, à la jonction de la Dranse de Bagnes et de la Dranse d'Entremont, est habité dès la préhistoire, comme le montrent l'habitat et les tombes de Crettaz-Polet. Au haut Moyen Âge, c'est un domaine de l'évêque de Sion, sous la juridiction du vidomne d'Orsières, avant de passer aux comtes de Savoie. Relais sur le chemin du Mont-Joux, dans l'axe du Grand-Saint-Bernard, la localité obtient des franchises, plusieurs fois élargies, et des droits de foire, de marché et de souste. Une communauté bourgeoise bien structurée existe dès la fin du XIIIe siècle, et Sembrancher devient le chef-lieu de la châtellenie d'Entremont. Après la conquête du Bas-Valais, la châtellenie forme l'une des bannières du gouvernement de Saint-Maurice jusqu'en 1798. On ignore qui a fondé Sembrancher.
Histoire de Sembrancher
Néolithique. Habitat et tombes de type Chamblandes à Crettaz-Polet, occupé du Néolithique moyen à La Tène finale.
XIe siècle. À la fin du siècle, le domaine épiscopal passe sous la domination des comtes de Savoie.
1150. La paroisse est desservie par les religieux du Grand-Saint-Bernard.
1177. Mention sous la forme « Sancti Pancratii de Branchi ».
1239. Amédée IV de Savoie accorde des franchises à Sembrancher.
1286. L'église, d'abord dédiée à saint Pancrace, est placée sous le patronage de saint Étienne.
1322. Les franchises sont élargies, puis à nouveau en 1324.
1359. Sembrancher devient le chef-lieu de la châtellenie d'Entremont.
1365. Première mention de l'hôpital.
1376. Traité de combourgeoisie avec Aigle, renouvelé en 1676, 1736, 1766 et 1776.
1476. Conquête du Bas-Valais : la châtellenie devient une bannière du gouvernement de Saint-Maurice jusqu'en 1798.
1595. Le 25 mai, une énorme avalanche de glace du glacier du Giétro barre la Dranse de Bagnes. La débâcle dévaste toute la vallée de Bagnes jusqu'à Martigny et 140 personnes se noient.[2]
1686. Décor baroque de l'église, vers cette date, et chapelle de Chamoille.
1695. Chapelle de La Garde.
1747. Bovernier, qui faisait partie de la paroisse, s'en sépare.
1796. Des trappistes et des trappistines chassés de France s'installent à Sembrancher, qu'ils doivent quitter au début de 1798.
1818. Le 16 juin, la débâcle du Giétro dévale le val de Bagnes jusqu'à Martigny. À l'est de Sembrancher, la hauteur d'eau a dû atteindre au moins 6 mètres.[3]
1848. Sembrancher devient chef-lieu du district d'Entremont.
1906. Les travaux de la ligne Martigny-Orsières attirent de nombreux ouvriers.
1990. Fondation du Centre régional d'études des populations alpines, dont le siège est à Sembrancher.
1999. L'ancien hôpital abrite la Maison de l'Entremont.
Population de Sembrancher
Sources et références : [4]
| 1802 | 567 |
| 1850 | 739 |
| 1900 | 716 |
| 1950 | 664 |
| 2000 | 792 |
| 2025 | 1'112 |
Lieux historiques de Sembrancher
Église Saint-Étienne. Église d'abord dédiée à saint Pancrace, placée sous le patronage de saint Étienne depuis 1286 et ornée d'un décor baroque vers 1686. La paroisse est desservie par les religieux du Grand-Saint-Bernard depuis 1150.
Ancien hôpital. Mentionné en 1365 et rénové en 1813 et 1850, il abrite le tribunal de district et, depuis 1999, la Maison de l'Entremont.
Chapelles de Chamoille et de La Garde. Chapelles construites en 1686 à Chamoille et en 1695 à La Garde.
Vestiges de Sembrancher
Site préhistorique de Crettaz-Polet. Vestiges d'habitat et sépultures de type Chamblandes, du Néolithique moyen à La Tène finale.
Château de Sembrancher ou d'Entremont. Mentionné au XIIIe siècle, le château aurait été construit au siècle précédent et servait de siège à la châtellenie. Il n'en resterait qu'une ruine au-dessus du bourg.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Sembrancher (commune) » (David Rey, version du 23.11.2011)
- PLANAT (Plate-forme nationale Dangers naturels), « Historical events » : 25 mai 1595, débâcle dans le val de Bagnes
- Christophe Lambiel, Emmanuel Reynard, Pierre Corboz, Eric Bardou, Bertrand Deslarzes, Hilaire Dumoulin, « Sur les traces de la débâcle du Giétro, de Mauvoisin à Martigny » (Université de Lausanne, vers 2019)
- Office fédéral de la statistique (OFS), STATPOP, chiffres provisoires au 31.12.2025, via citypopulation.de
- geo.admin.ch, recherche de lieux (coordonnées et ruine du château d'Entremont)
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