Abbaye de Bellelay
Origine du nom d'Abbaye de Bellelay
Le nom apparaît en 1142 sous la forme « Bellelagie », puis « Bellelagia » en 1148, « Bellelaya » vers 1181 et « Balelee » en 1244. Son origine reste obscure.[1]
Fondation d'Abbaye de Bellelay
Des chanoines réguliers de l'ordre de Prémontré fondent l'abbaye vers 1140, près des sources de la Sorne, dans le diocèse et la principauté épiscopale de Bâle. Elle est placée sous le patronage de saint Imier, puis de la Vierge et de saint Pierre, et dépend de l'abbaye du Lac de Joux. L'évêque Ortlieb de Frobourg a probablement joué le premier rôle dans la fondation, et la dot vient surtout des biens du chapitre de Moutier-Grandval. On connaît 42 abbés, issus pour la plupart de la bourgeoisie de la région. Henri Ner, abbé vers 1401-1424, est le premier abbé mitré.[1][2]
Histoire d'Abbaye de Bellelay
Vers 1140. L'abbaye est fondée par des chanoines prémontrés.[1][2]
1142. Une première bulle pontificale confirme l'abbaye. L'évêque Ortlieb de Frobourg y apparaît comme avoué.[1]
1255. Bellelay fonde l'abbaye de Gottstatt, après une filiale à Grandgourt, à la fin du XIIe siècle, vite réduite en prieuré.[1]
1303. L'abbaye de la Porte-du-Ciel (Himmelspforte), près de Wyhlen, en Bade, est fondée sous la tutelle de Bellelay. Elle devient un prieuré de Bellelay en 1523.[1]
1414. L'abbaye conclut une combourgeoisie avec Berne, qui dure jusqu'à la Réforme, et avec Soleure, jusqu'à la Révolution. Une autre la lie à Bienne au moins de 1516 à 1606.[1]
1499. Les bâtiments brûlent pendant la guerre de Souabe.[1]
1508. L'hôtellerie de l'abbaye est mentionnée pour la première fois.[2]
1580. Le nonce apostolique fait corriger les abus. Au début du XVIIe siècle, Servais de Laruelle, délégué de l'ordre, réforme l'abbaye.[1]
1672. Bellelay passe de la circarie de Bourgogne à celle de Souabe.[1]
1697-1698. L'ancienne hôtellerie est remplacée par un grand bâtiment, l'Hôtel de l'Ours.[2]
1708. L'abbé Jean-Georges Voirol charge Franz Beer (1660-1726) de dessiner une nouvelle église. L'ancienne est démolie, sauf sa tour médiévale, intégrée à la nouvelle façade.[1][2]
1714. L'abbatiale est consacrée.[1][2]
1728-1738. Sous l'abbé Jean-Baptiste Sémon, trois bâtiments conventuels baroques sont élevés autour de la cour. Leur architecte n'est pas connu.[2]
1772. L'abbaye ouvre un collège. Il compte 62 élèves en 1779 et plus de 100 en 1797.[1]
1797. En décembre, les troupes françaises ferment le couvent, qui est supprimé.[1][2]
1798. Les bâtiments sont vendus à Frédéric Japy.[2]
1891. Le canton de Berne achète l'ensemble.[2]
1899. Les bâtiments deviennent un hôpital psychiatrique, qui reçoit ses premiers patients (arrivée datée aussi de 1897).[1][2]
1963. L'église accueille désormais des expositions et des concerts.[1]
2022. La clinique psychiatrique de Bellelay ferme.[1][4]
Lieux historiques d'Abbaye de Bellelay
Abbatiale. Église à pilastres engagés typique de l'école du Vorarlberg, avec une façade à deux tours, dont la tour sud de la fin du XVe siècle, surmontée en 1568. Restaurée progressivement à partir de 1956, elle est inscrite avec l'ancienne abbaye à l'inventaire de la protection des biens culturels (objet A).[1][2][3]
Bâtiments conventuels. Ensemble baroque à quatre ailes autour d'une cour rectangulaire, avec une façade ouest en pierre de taille grise. L'abbé Grégoire Joliat (1743-1771) l'a fait décorer, et il a été rénové de 1990 à 1998.[2]
Enceinte et portail. Un mur d'enceinte d'environ 600 m, rénové sous Grégoire Joliat, entoure le domaine, avec un portail de 1785 et un fossé.[2]
Hôtel de l'Ours. Ancienne hôtellerie de l'abbaye, bâtie en 1697-1698, avec ses écuries de 1740.[2]
Métairie et dépendances. La métairie de 1768 abrite un musée agricole et une fromagerie. Le fromage tête de moine est fabriqué à Bellelay depuis le Moyen Âge. Du XVIIIe siècle restent aussi la tannerie (1749 et 1790), le moulin et le four (vers 1750) et les jardins en terrasse de 1752-1754.[2][4]
Vestiges d'Abbaye de Bellelay
Église médiévale. L'ancienne église a été démolie en 1708. Seule sa tour a été conservée dans la façade de l'abbatiale baroque.[2]
Seconde ferme de 1766-1768. Des deux grandes fermes bâties en 1766-1768, l'une a brûlé en 1959.[2]
Légendes d'Abbaye de Bellelay
Le vœu de Siginand. La légende veut que Siginand, prévôt du chapitre de Moutier-Grandval, ait fondé l'abbaye pour accomplir un vœu fait lors d'un accident de chasse.[1]
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Bellelay » (Jean-Claude Rebetez), version du 24.09.2025
- Inventaire fédéral des sites construits d'importance nationale (ISOS), fiche « Bellelay », commune de Saicourt (2005)
- Office fédéral de la protection de la population, Inventaire PBC 2021, liste cantonale du canton de Berne (état au 1.1.2026)
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Saicourt » (Pierre-André Wyss), version du 20.01.2026
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