Lac souterrain de Saint-Léonard
Origine du nom de Lac souterrain de Saint-Léonard
Le lac porte le nom de la commune de Saint-Léonard, sous le vignoble de laquelle il s'étend, entre 30 et 70 m de profondeur.[4]
Fondation de Lac souterrain de Saint-Léonard
Le lac se trouve dans la commune de Saint-Léonard, sous le vignoble. Il est né de l'érosion d'un banc de gypse, roche poreuse et soluble dans l'eau, coincé entre des schistes noirs du Carbonifère au nord et un marbre, la « pierre de Saint-Léonard », au sud. L'eau de pluie et de fonte des neiges, ainsi que des sources souterraines, ont creusé la cavité, en profitant de fissures ouvertes par les tremblements de terre de la région. Le lac s'agrandit encore aujourd'hui. Exploré en 1943, il est aménagé pour les visiteurs dès 1949.[1][3][4]
Histoire de Lac souterrain de Saint-Léonard
moins de 12'000 ans. L'érosion du gypse aurait commencé après la dernière glaciation, et la cavité se serait creusée en quelques milliers d'années seulement.[4]
1943. Jean-Jacques Pittard explore la grotte. Seuls 50 cm séparent alors la surface de l'eau de la voûte.[2][3]
vers 1946. Trois ans après l'exploration, un séisme de magnitude 5,6 vide environ la moitié de l'eau de la grotte par des fissures du sol. Les autorités de Saint-Léonard approuvent ensuite un projet d'exploitation commerciale.[2]
1949. Ouverture du lac au public.[2][3]
2000. Un bloc de deux tonnes se détache et brise l'un des bateaux. La roche étant jugée instable, la grotte est fermée.[2]
2003. Le lac est vidé pour des travaux de consolidation, avec des tiges d'ancrage en fer. Les 2,5 millions de francs nécessaires sont réunis par les habitants de la région. Rempli de 1,8 million de litres d'eau, le lac rouvre au public.[2]
Lieux historiques de Lac souterrain de Saint-Léonard
Lac souterrain. Le lac mesure 300 m de long, 20 m de large et 10 m de profondeur. Il attire chaque année plus de 100'000 visiteurs, qui le parcourent en barque, de mars à novembre, en une demi-heure environ.[1][3]
Parois de la grotte. Au nord, des schistes noirs du Carbonifère, vieux de plus de 300 millions d'années. Au sud, le marbre appelé « pierre de Saint-Léonard ». Entre les deux, le gypse, formé il y a environ 220 millions d'années, quand le Valais était recouvert par la mer.[4]
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Saint-Léonard » (Alain Gallay, Bernard Truffer, version du 26.06.2012)
- Dale Bechtel, « Subterranean lake comes back from the dead », swissinfo.ch, 16.06.2003
- Valais/Wallis Promotion, valais.ch, « Lac souterrain de Saint-Léonard »
- Lac souterrain de Saint-Léonard, site officiel, « History and Geology » (géologie et hydrologie)
- geo.admin.ch, recherche de lieux (coordonnées)
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