Vallorbe

Origine du nom de Vallorbe

Premières mentions écrites en 1139, dans une bulle du pape Innocent II adressée au prieur de Romainmôtier, sous la forme « de valle urbanensi » (« obedientiam de valle urbanensi cum capella »), puis en 1148 « de valle urbe ». On trouve ensuite « Valorbes » au début du XIIIe siècle et « Vallorbes » de la fin du XVe siècle jusque vers 1900 ; le « s » final disparaît de l'usage officiel à partir d'octobre 1884. Le nom signifie « vallée de l'Orbe », d'après la rivière qui traverse la localité. L'origine du nom de l'Orbe elle-même (latin « orba », « rivière obscure », par allusion à son cours en partie souterrain) est une explication courante (à recouper).

Fondation de Vallorbe

Aucune occupation permanente n'est prouvée avant le XIIe siècle, même si des objets isolés plus anciens ont été retrouvés (hache néolithique, hache celtique, monnaie romaine). À l'écart de la route du col de Jougne, le vallon est resté inhabité jusqu'au Moyen Âge. Il appartenait au couvent clunisien de Romainmôtier, d'où sont venus les premiers colons ; son défrichement par les moines est situé vers 1100 (à recouper). En 1139 est mentionnée à Vallorbe une obédience de Romainmôtier avec une chapelle, siège d'un petit prieuré ; en 1148, l'évêque de Lausanne remet à Romainmôtier l'église Saint-Pancrace. Trop pauvre pour que son prieur y réside, le prieuré est réuni à la maison mère en 1322. Les premiers habitants se sont établis autour de la fontaine de Saint-Pancrace, du nom du patron de l'église. Le village est donc né de la colonisation monastique de la haute vallée de l'Orbe, puis s'est développé grâce à la force hydraulique de la rivière, qui a attiré très tôt moulins, scies et forges.

Histoire de Vallorbe

1139. Première mention (« de valle urbanensi ») dans une bulle du pape Innocent II confirmant au prieur de Romainmôtier l'obédience de la vallée de l'Orbe avec sa chapelle.

1148. L'évêque de Lausanne remet à Romainmôtier l'église Saint-Pancrace ; la chapelle est désormais qualifiée d'église.

XIIIe siècle. Vallorbe passe dans l'orbite des comtes de Savoie tout en restant sous l'autorité directe du prieuré de Romainmôtier, représenté sur place par un mayor et un mestral.

vers 1285. À l'initiative de l'abbé de Romainmôtier, construction près de la source de l'Orbe d'une scie et d'une première ferrière (La Dernier) : début de la métallurgie vallorbière.

1322. Le prieuré de Vallorbe, trop pauvre pour que son prieur y réside, est réuni à la maison mère de Romainmôtier.

première moitié du XIVe siècle. La population, qui compte environ 500 personnes, est décimée par la peste.

1403. Le prieur de Romainmôtier Jean de Seyssel exempte les habitants de la « taille à miséricorde », remplacée par une redevance fixe de vingt livres.

1475. Pendant les guerres de Bourgogne, le village est pillé par les troupes confédérées. Il n'y reste plus que 20 familles.

fin du XVe siècle. Naissance du quartier des Grandes Forges (1495 selon le musée, 1499 selon d'autres sources) ; en 1499, le village compte une scie, une tannerie, deux moulins, deux ferrières et une forge à martinet.

1528. Construction du premier de trois nouveaux hauts fourneaux ; le dernier est arrêté vers 1697, le fer venant ensuite de Franche-Comté. Entre 1600 et 1800, plus de cinquante petites forges s'installent autour des grandes usines et fabriquent des outils, puis des clous et des limes.

1536. Conquête bernoise du Pays de Vaud ; Vallorbe passe à la Réforme et sa paroisse est maintenue.

1543. Vallorbe est rattaché au bailliage bernois de Romainmôtier et devient le siège de la châtellenie.

1636-1638. Vallorbe accueille des réfugiés de Franche-Comté.

1710. Le village compte 108 cloutiers.

1712. Reconstruction du temple, ancienne église priorale Saint-Pancrace ; la cure date de 1753.

1713. Un Conseil des Douze et un Conseil des Vingt-Quatre remplacent l'assemblée qui gouvernait jusque-là la communauté.

1798-1803. En 1798, plusieurs habitants rejoignent la Légion fidèle, favorable à Berne ; 76% des actifs vivent alors de l'industrie et de l'artisanat, 20% de l'agriculture. Sous la République helvétique, Vallorbe appartient au canton du Léman, puis au canton de Vaud ; il fait partie du district d'Orbe de 1798 à 2006 et devient chef-lieu de cercle en 1803.

1870. Ouverture de la ligne Vallorbe-Daillens (construite dès 1867, avec le viaduc du Day) et de la première gare le 1er octobre.

1871. Internement de soldats de l'armée de Bourbaki.

1875. Ouverture de la ligne internationale Pontarlier-Vallorbe le 1er septembre.

1883. En avril, un incendie détruit 98 maisons et laisse environ 700 personnes sans abri ; le quartier des Grandes Forges est épargné.

1886. Ouverture de la ligne du Day au Pont, qui relie Vallorbe à la Vallée de Joux.

1889. Mise en service d'une usine électrique au Saut-du-Day.

1899. Fondation des Usines métallurgiques de Vallorbe, où se concentre la fabrication des limes (succursale à Saint-Pétersbourg de 1902 à 1918).

1915. Inauguration du tunnel du Mont-d'Or (ligne Frasne-Vallorbe) et de la nouvelle gare internationale, sur l'axe Paris-Simplon. Plus de 1'000 ouvriers, en majorité italiens, ont travaillé au percement du tunnel, et beaucoup se sont établis à Vallorbe.

1937-1941. Construction du fort d'artillerie de Pré-Giroud, destiné à barrer le col de Jougne et l'accès du tunnel du Mont-d'Or.

1940-1945. En mai 1940, l'armée française fait sauter le tunnel du Mont-d'Or ; en juin 1940, des centaines de réfugiés français sont accueillis ; le tunnel rouvre le 24 janvier 1945. Le 26 avril 1945, le maréchal Pétain est remis aux autorités françaises au poste-frontière de Vallorbe.

1956-1972. Déclin industriel : fermeture des forges du Creux (1956), de l'Éterpaz (1959), des Grandes Forges (1967) et de l'usine électrochimique du Day (1972).

1974. Ouverture au public des grottes de l'Orbe (grottes de Vallorbe).

1980-1990. Ouverture du Musée du fer (1980) dans les Grandes Forges, puis du Musée du chemin de fer (1990) ; le fort de Pré-Giroud est ouvert au public en 1988.

1984. Mise en service de la liaison TGV Paris-Lausanne via Vallorbe, le 22 janvier.

1989. Raccordement de Vallorbe à l'autoroute A9b.

2002. Ouverture du Juraparc.

Population de Vallorbe

Population de Vallorbe

première moitié du XIVe siècle	500 personnes environ, avant la peste
1397	55 à 60 chefs de famille
1434-1437	28 chefs de famille
après 1475	20 familles
1499	16 chefs de famille
1550	22 feux (foyers)
1703	925
1764	900
1850	1'491
1870	1'982
1900	3'279
1920	4'621
1941	3'592
1950	3'896
1960	3'990
1970	4'028
1980	3'375
1990	3'271
2000	3'247
2010	3'312
2020	3'863
2025	4'434

Lieux historiques de Vallorbe

Source de l'Orbe et grottes de Vallorbe. L'Orbe ressort à Vallorbe après un trajet souterrain depuis les lacs de la Vallée de Joux, lien démontré par des travaux scientifiques entre 1865 et 1893. Après une première plongée en scaphandre en 1893, des plongeurs genevois reprennent l'exploration en 1961 ; en 1964, Christian Giurumello découvre l'ancien cours aérien de l'Orbe. Les grottes sont ouvertes au public en 1974 ; l'exposition de minéraux du « Trésor des fées » y est ajoutée en 1992. Le réseau dépasse 30 kilomètres de galeries explorées en 2017.

Grandes Forges et Musée du fer et du chemin de fer. Cœur métallurgique de Vallorbe depuis la fin du XVe siècle, le quartier des Grandes Forges, épargné par l'incendie de 1883, a fonctionné jusqu'en 1967. Il abrite depuis 1980 le Musée du fer, où des roues à aubes actionnent encore la machinerie des anciennes forges, complété en 1990 par le Musée du chemin de fer consacré notamment à la ligne du Simplon.

Gare internationale. Inaugurée en 1915 avec le tunnel du Mont-d'Or, la vaste gare frontière a fait de Vallorbe un point de passage franco-suisse majeur, desservi par le Simplon-Orient-Express jusqu'en 1977 puis par le TGV dès 1984. Elle est inscrite comme bien culturel d'importance nationale.

Fort de Pré-Giroud. Fort d'artillerie construit de 1937 à 1941 pour barrer le col de Jougne, interdire l'usage du tunnel du Mont-d'Or et appuyer la défense de la frontière. Occupé durant toute la mobilisation de 1939-1945, il est en 1988 la première fortification suisse ouverte au public.

Temple Saint-Pancrace. Ancienne église priorale, mentionnée comme église dès 1148, reconstruite en 1712 ; la cure voisine date de 1753.

Viaduc du Day. Ouvrage ferroviaire construit en 1867-1869 pour la ligne Vallorbe-Daillens, voûté à nouveau en 1923-1925.

Casino. Ouvert en 1908 et rénové en 2012, le casino, avec sa salle de musique et de théâtre, contribue avec la gare, le viaduc du Day et le barrage au caractère urbain de Vallorbe.

Vestiges de Vallorbe

Anciennes forges et ferrières. Les forges de Vallorbe ont été actives du XIIIe au XXe siècle : ferrière de La Dernier vers 1285, ferrière du Vivier dès 1488, hauts fourneaux à partir de 1528, puis clouteries et fabriques de limes au XIXe siècle. Les Grandes Forges, conservées avec leurs roues hydrauliques, en sont le principal témoin.

Grotte aux Fées. Cavité proche de Vallorbe où ont été trouvés des restes d'ours des cavernes, premier site du Jura vaudois à en avoir livré.

Légendes de Vallorbe

La Grotte aux Fées et Donat le forgeron. Selon un récit publié en 1938, Donat, jeune forgeron de 25 ans qui se moquait des fées, pénètre à minuit dans la grande grotte. Une fée l'y accueille et lui promet chaque jour une perle et un diamant, à condition de ne jamais entrer dans une grotte interdite. Poussé par la curiosité, il désobéit et découvre que la fée a des pattes d'oie cachées sous sa longue robe. Chassé, il rentre au village où ses trésors se changent en feuilles mortes ; moqué de tous, il quitte le pays, et depuis lors les grottes de Vallorbe ne sont plus habitées par les fées.

Les « Tire-Lune ». Les Vallorbiers portent le sobriquet de « Tire-Lune ». La tradition en donne plusieurs explications : un chasseur éméché aurait tiré sur le reflet de la lune dans l'Orbe ; un simple d'esprit aurait visé la lune en croyant atteindre une étoile filante ; ou encore des tireurs de la commune auraient voulu éprouver la portée de leurs carabines.

Sources

• Dictionnaire historique de la Suisse, « Vallorbe »
• Commune de Vallorbe, « Naissance du village »
• Inventaire fédéral ISOS, « Vallorbe »
• Wikipédia, « Vallorbe »
• Wikipedia (de), « Vallorbe »
• Wikipedia (en), « Vallorbe »
• Wikipédia, « Grottes de Vallorbe »
• museums.ch, « Musée du fer et du chemin de fer »
• Association Fort de Litroz, « Le fort d'artillerie de Vallorbe / Pré-Giroud »
• « La légende de la Grotte aux Fées de Vallorbe », FAVJ du 12 mai 1938 (histoirevalleedejoux.ch)
• Statistique Vaud, « Population résidante permanente au 31 décembre 2025 »

Autres villages près de Vallorbe

• Ballaigues (VD)
• Vaulion (VD)
• Lignerolle (VD)
• Premier (VD)
• Juriens (VD)