Le Lieu
Origine du nom du Lieu
Le village est mentionné en 1155 sous la forme « loco dompni Poncii heremite » (« le lieu de dom Pons l'ermite »), puis en 1408 sous la forme « le Lieu Poncet ». Le nom vient du latin « locus », « lieu », qui désigne ici l'emplacement d'un ermitage ou d'un établissement religieux ; il est complété à l'origine par le nom de l'ermite Poncet (Pontius), qui a aussi laissé son nom à plusieurs toponymes voisins (Combe à Poncet, fontaine à Poncet, bois à Poncet).
Fondation du Lieu
Le Lieu est né d'un établissement religieux : une communauté monastique, de règle inconnue, y est attestée en 1155. Une hypothèse ancienne, qui n'a pas été vérifiée, en attribue la fondation à l'ermite Poncet, entre le Ve et le IXe siècle, comme relais entre l'abbaye de Saint-Oyend (Saint-Claude) et Romainmôtier. Cette communauté disparut avant 1204 et ses biens passèrent à l'abbaye prémontrée du lac de Joux. Le premier abergement (concession de terre à des colons) connu date de 1304 ; le village devint alors le centre du défrichement de toute la vallée. La commune, attestée en 1396, s'étendait sur toute la Vallée de Joux avant que L'Abbaye (1571) puis Le Chenit (1646) ne s'en détachent. Les hameaux voisins, comme Le Séchey et Les Charbonnières, se peuplèrent surtout à partir du XVIe siècle.
Histoire du Lieu
1155. Première mention écrite (« loco dompni Poncii heremite ») : une communauté monastique de règle inconnue est établie au Lieu.
avant 1204. Disparition de la communauté monastique ; l'abbaye du lac de Joux en reçoit la propriété.
1304. Premier abergement connu : le village devient le centre du défrichement de la Vallée de Joux.
1334-1536. Le Lieu fait partie de la châtellenie des Clées.
1396. La commune du Lieu est attestée ; elle s'étend alors sur toute la Vallée de Joux.
1416. La chapelle Saint-Théodule, au cœur du village, est visitée par les délégués du diocèse de Lausanne (nouvelle visite en 1453) ; elle est desservie par l'abbaye voisine.
1489. Premières mentions des villages des Charbonnières et du Séchey, qui font partie de la commune.
1504. La route vers la Franche-Comté (« route du sel ») devient carrossable pour une courte période.
1514. Mise en activité de la ferrière des Charbonnières, suivie de celle de Bonport en 1524 ; elles fonctionnent jusque vers 1740.
1536. Conquête bernoise : Le Lieu passe au bailliage d'Yverdon, puis à celui de Romainmôtier en 1566.
1571. L'Abbaye se détache de la commune du Lieu.
1612. Création de la paroisse du Lieu, qui comprend aussi Le Chenit jusqu'en 1705.
1646. Le Chenit se sépare à son tour de la commune du Lieu.
1708. La commune achète au colonel de May un bâtiment qu'elle transforme en maison de commune, l'actuel hôtel de ville.
1719. Création de cinq fractions de commune ; au XVIIIe siècle, la commune est régie par les Conseils des XII et des XXIV.
1798-1802. L'ancienne église du village, vieille de quatre siècles, est détruite en 1798 et remplacée par l'église actuelle.
1858. Le 18 juillet, un incendie détruit 34 maisons, le temple et endommage la cure et l'hôtel de ville ; 169 personnes sont sinistrées. Le village est reconstruit avec des maisons mieux alignées.
1899. Le Lieu devient une station de la ligne de chemin de fer Pont-Brassus.
1939. Le nombre des fractions de commune est réduit à trois, puis à deux en 2004, avec la suppression de celle du Lieu.
2024-2027. Le 22 septembre 2024, les communes du Lieu, du Chenit et de L'Abbaye acceptent leur fusion en une commune « La Vallée de Joux », validée par le Grand Conseil le 25 novembre 2025 ; entrée en vigueur prévue le 1er janvier 2027.
Population du Lieu
| 1382 | 30 feux (foyers) |
| 1483 | 13 feux (foyers) |
| 1550 | 43 feux (foyers) |
| 1764 | 980 |
| 1850 | 999 |
| 1900 | 1'161 |
| 1930 | 917 |
| 1950 | 1'020 |
| 1980 | 703 |
| 2000 | 795 |
| 2025 | 926 |
Lieux historiques du Lieu
Église réformée du Lieu. Construite de 1798 à 1802 pour remplacer l'église médiévale du village, détruite en 1798. Ravagée par l'incendie de juillet 1858, elle a reçu une charpente et un clocher entièrement refaits, de nouvelles cloches (fondues par Samuel Treboux, de Vevey, en 1858-1860) et une nouvelle horloge. Son plan octogonal et son architecte, Henri Exchaquet, sont indiqués par une seule source (à recouper).
Hôtel de ville. Bâtiment acheté par la commune au colonel de May le 15 octobre 1708 et converti en maison de commune à la fin du même mois. Endommagé par l'incendie de 1858 et restructuré dans les années 1960-1970, il sert la commune depuis plus de trois siècles ; son enseigne évoque dom Poncet.
Le village, site d'importance nationale. Le village du Lieu figure à l'Inventaire fédéral des sites construits d'importance nationale à protéger en Suisse (ISOS). Reconstruit après les incendies successifs, notamment celui de 1858, il ne conserve presque plus de maisons très anciennes, malgré son statut de plus vieux village de la vallée.
La balade de dom Poncet. Parcours de découverte du patrimoine du village créé en 2013-2014 ; il relie notamment les églises du Lieu, le four, le ruisseau, la Frasse, la Fontaine aux Allemands et Combenoire. On y rappelle que c'est au Lieu qu'aurait été construit le premier garde-temps (horloge) de toute la vallée.
Légendes du Lieu
Dom Poncet, l'ermite fondateur. La tradition fait remonter l'origine du Lieu à un ermite nommé Poncet (Pontius), moine venu de l'abbaye de Condat (Saint-Oyend, aujourd'hui Saint-Claude, dans le Jura français), qui se serait établi sur les rives du lac de Joux et aurait attiré des disciples, formant une petite communauté servant d'étape entre Saint-Oyend et Romainmôtier. Cette tradition n'a jamais été vérifiée : on ne sait rien de l'homme, ni d'où il venait, ni de ce qu'il a réellement accompli, et sa datation varie entre le Ve et le IXe siècle. Seule certitude, son nom apparaît dès 1155 dans celui du village (« lieu de dom Poncet ») et survit dans plusieurs toponymes voisins.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Lieu, Le »
- Wikipédia, « Le Lieu »
- Archives culturelles de la Vallée de Joux, « 9. Les églises du Lieu »
- Archives culturelles de la Vallée de Joux, « 1858. L'incendie du Lieu de 1858 »
- Archives culturelles de la Vallée de Joux, « Les églises de la Vallée de Joux »
- Archives culturelles de la Vallée de Joux, « Hôtel de Ville du Lieu » (PDF)
- Archives culturelles de la Vallée de Joux, « En souvenir de dom Pontius », par T.-F. Golay (1926)
- Patrimoine Vallée de Joux, « 8. La balade de dom Poncet »
- Wikipedia (en), « Le Lieu » (inscription ISOS)
- Statistique Vaud, « Population résidante permanente au 31 décembre 2025 »
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