Mines d'asphalte de La Presta

Origine du nom de Mines d'asphalte de La Presta

Origine du nom : le site porte le nom du lieu-dit La Presta, près de Travers. L'origine du toponyme n'est pas expliquée par les sources consultées.

Fondation de Mines d'asphalte de La Presta

Le site se trouve au lieu-dit La Presta, sur le territoire de l'ancienne commune de Travers, aujourd'hui dans la commune de Val-de-Travers (fusion du 1er janvier 2009), à environ 1,5 km de Travers en direction de Couvet. En 1711, Eirini d'Eirinis, savant grec intéressé par la géologie, découvre au Val-de-Travers un calcaire imbibé d'asphalte. L'extraction commence en 1712 à ciel ouvert, sur la rive gauche de l'Areuse, et une concession est obtenue en 1717. Au XVIIIe siècle, l'asphalte sert presque uniquement à des usages médicinaux ; son emploi pour les routes commence vers 1812 et les grands gisements sont exploités systématiquement dès le milieu du XIXe siècle.

Histoire de Mines d'asphalte de La Presta

1711. Eirini d'Eirinis, savant grec, découvre au Val-de-Travers un calcaire imbibé d'asphalte.

1712. Début de l'extraction, à ciel ouvert, sur la rive gauche de l'Areuse.

1717. Obtention d'une concession d'exploitation.

vers 1812. L'asphalte, jusque-là employé presque uniquement à des fins médicinales, commence à servir à la construction des routes.

1840. L'exploitation se poursuit sur la rive droite de l'Areuse.

1841-1848. Philippe Suchard est propriétaire des mines et contribue à promouvoir le matériau.

1869. Les ouvriers commencent à creuser des galeries souterraines.

1873. La société britannique Neuchâtel Asphalte Company Ltd. (NACO) reprend l'exploitation, qui prend alors une grande ampleur.

1960. La NACO devient une filiale de Tarmac, grande entreprise européenne de construction routière.

1986. Fin de l'exploitation, devenue non rentable.

1987. Le site est ouvert au public comme mine de visite.

2011. Fondation de l'Association culturelle des mines d'asphalte de La Presta (ACMAP).

Lieux historiques de Mines d'asphalte de La Presta

La mine de visite. Environ 1 km de galeries se visite avec un guide, qui présente les techniques d'extraction, l'usage des explosifs et le drainage des eaux. Le transport se faisait d'abord avec des chevaux, puis par chemin de fer électrique.

Le jambon cuit dans l'asphalte. Spécialité liée à la mine : un jambon cuit dans l'asphalte chaud, préparé à l'origine le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe, et remis à l'honneur dans les années 1970 (à recouper).

Vestiges de Mines d'asphalte de La Presta

Les galeries. Les galeries et chambres creusées dans le gisement atteignent une longueur totale d'environ 100 km. Une partie de ces vestiges d'exploitation se visite aujourd'hui.

Sources

• Wikipédia, « Mines d'asphalte de la Presta »
• Showcaves.com, « Mines d'Asphalte Site de la Presta à Travers »
• European Route of Industrial Heritage (ERIH), « Asphalt mines »
• Dictionnaire historique de la Suisse, « Travers » (version allemande)
• Dictionnaire historique de la Suisse, « Couvet »

Autres villages près de Mines d'asphalte de La Presta

• Travers (NE)
• Couvet (NE)
• Prieuré Saint-Pierre de Môtiers (NE)
• Môtiers (NE)
• Rosières (NE)