Riffelalp
Origine du nom de Riffelalp
Le nom de Riffelalp se retrouve un peu plus bas dans celui d'Untere Riffelalp. Son sens reste à éclaircir.[4]
Fondation de Riffelalp
Le plateau de Riffelalp s'étend vers 2'200 m au-dessus de Zermatt, face au Cervin. Le lieu doit son essor à l'hôtellerie : en 1884, le pionnier Alexander Seiler y construit un grand hôtel. Les premiers touristes y montent à cheval. L'établissement devient vite, dit-on, un séjour d'été prisé de l'élite cultivée et aristocratique d'Europe.[1][5]
Histoire de Riffelalp
1856. Le 1er septembre, Alexander Seiler aurait acquis une première parcelle sur la Riffelalp.[5]
1878-1884. Chantier du Riffelalp Grand Hotel, prévu pour 150 lits.[5]
1884. Ouverture du grand hôtel d'Alexander Seiler, le 10 juillet. La même année, une chapelle anglicane est inaugurée sur la Riffelalp.[1][5][7]
1886-1887. Alexander Seiler et son épouse Catharine Seiler-Cathrein font élever la chapelle catholique du Sacré-Cœur (Herz Jesu), inaugurée le 3 juillet 1887.[6]
1890. L'hôtel compte 200 lits, puis 280 après l'ouverture de deux annexes.[5]
1898. Mise en service du chemin de fer à crémaillère Zermatt-Gornergrat. Ses voies passent à quelque 600 m de l'hôtel, et les trains remplacent les chevaux. Seiler aurait voulu une gare devant l'hôtel, mais le terrain et le tracé ne le permettaient pas. Il obtient pendant l'été la concession d'un tramway.[1][2][3]
1899. En juillet, un tramway électrique, présenté comme le plus court et le plus haut du monde, relie la ligne du Gornergrat à l'hôtel.[1][2][5]
1961. En février, pendant des travaux destinés à ouvrir l'hôtel aussi en hiver, un incendie détruit le grand hôtel. Seules les deux annexes subsistent. Le tramway, en service depuis une soixantaine d'années, s'arrête et ses voitures sont remisées dans le jardin de la famille Seiler, à Zermatt.[1][2][5]
1986-1988. Les deux annexes deviennent un hôtel de 40 lits et des appartements de vacances. La Riffelalp accueille de nouveau des hôtes à partir de 1988.[5]
1986-1999. Les anciennes voitures du tram sont exposées dans le jardin de l'hôtel Mont Cervin Palace, à Zermatt.[2]
1998. Début d'un vaste programme de construction et de rénovation, qui aboutit au complexe actuel.[5]
2000. Christian Seiler rouvre sur le même site un hôtel de luxe, le Riffelalp Resort.[1]
2001. En juin, le tramway est de nouveau en service, avec une réplique construite par l'ingénieur Hans Tribolet, des chemins de fer de Zermatt.[1][5]
Lieux historiques de Riffelalp
Tramway de Riffelalp. Longue de 468 m, à voie de 80 cm, la ligne aboutit à 2'222 m. Les voitures d'origine, alimentées par une ligne aérienne avec le courant du chemin de fer du Gornergrat, ont été remplacées par deux automotrices à batterie construites dans les ateliers de la compagnie à Zermatt. Le tram circule pendant la saison d'été de l'hôtel. Pour ces automotrices, le chemin de fer Brig-Visp-Zermatt a aménagé une voie d'essai de 80 cm à Visp.[2]
Chapelle du Sacré-Cœur. Un peu à l'écart de l'hôtel, cette chapelle néogothique blanchie à la chaux a un clocher, des fenêtres en ogive et un petit auvent au-dessus de l'entrée. Près de la porte, des plaques en français honorent Alexander et Catharine Seiler. À l'autel, une statue du Sacré-Cœur est entourée de la Vierge et, sans doute, de sainte Rita. Elle appartient toujours à la famille Seiler et accueille une messe le samedi en été.[6]
Chapelle anglicane. Elle sert aujourd'hui de centre culturel et de salle de concerts, notamment pour le Zermatt Festival & Academy.[7]
Sources
- SWI swissinfo.ch, Dale Bechtel, « Rebirth of travel's golden age in Zermatt » (25.06.2001)
- Gornergrat Bahn (gornergrat.ch), « Riffelalp: the highest tramway in Europe »
- Historisches Lexikon der Schweiz (version allemande du Dictionnaire historique de la Suisse), « Zermatt » (Bernard Truffer, version du 13.02.2014)
- geo.admin.ch, service de recherche de swisstopo (Riffelalp)
- Riffelalp Resort (riffelalp.com), « The resort and its history »
- Zermatt Tourismus (zermatt.swiss), « Chapelle de Riffelalp "Herz Jesu" »
- Gornergrat Bahn (gornergrat.ch), « Englische Kapelle Zermatt/Riffelalp »
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