Simplon
Origine du nom de Simplon
Le nom apparaît sous les formes « Simpilion » (1267), « Xeinplon » (1285) et « communitas de Simplono » (1307). En italien, on dit Sempione. D'où vient ce nom ? On l'ignore encore. À la fin du XIXe siècle, la graphie allemande courante était « Simpeln ». En dialecte haut-valaisan, on dirait « Simpilu ».[1][3]
Fondation de Simplon
Le peuplement de Simplon est probablement l'œuvre de Haut-Valaisans d'origine alémanique, venus avant 1200 dans le cadre des migrations walser. La commune du district de Brig, sur le versant sud du col et près de la frontière italienne, comprend le village de Simplon Dorf, les hameaux de Gabi, Egga et Maschihüs, ainsi que l'hospice du col. Au XIIIe siècle, la paroisse se détache de celle de Naters. La communauté apparaît en 1307 sous le nom de « communitas de Simplono », dans une sentence arbitrale de l'évêque Boniface de Challant sur la répartition des transports de marchandises. En 1469, les bourgeois demandent à l'évêque de Sion de fixer ses limites, et les statuts communaux sont mis par écrit en 1525. Jusqu'en 1798, la communauté reste une subdivision (« Gumper ») du dizain de Brig et une sous-châtellenie de la grande châtellenie de Brig, aux compétences limitées. Le village vit du trafic du col et de l'agriculture de montagne. Entre 1880 et 1910, le déclin du trafic et l'ouverture du tunnel ferroviaire en 1906 en font un village d'émigration.[1]
Histoire de Simplon
XIIIe siècle. La paroisse se détache de la paroisse mère de Naters.[1]
1267. Mention sous la forme « Simpilion ».[1]
1285. Mention sous la forme « Xeinplon ».[1]
1307. Première mention de la « communitas de Simplono », dans une sentence arbitrale de l'évêque Boniface de Challant sur la répartition des transports de marchandises.[1]
1359. Saint Gothard est mentionné pour la première fois comme patron de l'église.[1]
1469. Les bourgeois demandent à l'évêque de Sion de fixer les limites de la commune.[1]
1525. Les statuts communaux sont mis par écrit.[1]
1725. Construction d'une nouvelle église paroissiale.[1][3]
1736. L'église paroissiale serait solennellement consacrée cette année-là.
1798. Fin du statut de subdivision du dizain de Brig.[1]
1811. Gabriel Lory fils et son père publient à Paris le « Voyage pittoresque de Genève à Milan par le Simplon », qui contient une aquatinte du village.[1]
1880-1910. Le déclin du trafic du col et la construction du tunnel font de Simplon un village d'émigration.[1]
1906. Ouverture du tunnel ferroviaire du Simplon entre Brig et Iselle.[1]
2000. La commune compte à peu près autant de pendulaires entrants, surtout d'Italie, que de pendulaires sortants, surtout vers Brig-Glis et Visp.[1]
2005. Le secteur primaire fournit 26 % des emplois et le secteur secondaire 32 %.[1]
Population de Simplon
Sources et références : [1][4]
| 1798 | 250 habitants |
| 1850 | 364 habitants |
| 1880 | 435 habitants |
| 1900 | 357 habitants |
| 1910 | 318 habitants |
| 1950 | 451 habitants |
| 1990 | 308 habitants |
| 2000 | 333 habitants |
| 2010 | 319 habitants |
| 2020 | 291 habitants |
| 2025 | 287 habitants |
Lieux historiques de Simplon
Simplon Dorf. Village principal de la commune, sur la route du col. Il fait l'objet d'une fiche de l'Inventaire fédéral des sites construits (ISOS).[3]
Église paroissiale Saint-Gothard. Saint Gothard est attesté comme patron de l'église depuis 1359. L'église actuelle a été construite en 1725.[1]
Hospice du Simplon. L'hospice du col fait partie du territoire communal.[1]
Hameaux de Gabi, Egga et Maschihüs. Hameaux de la commune, sur le versant sud du col.[1]
Vestiges de Simplon
Tour des majors (Meierturm). La tour féodale du major dominait l'entrée supérieure du village jusqu'à son effondrement en 1882. Elle aurait été construite au XIIIe siècle.[3]
Légendes de Simplon
Les femmes de Simplon et la source de 1476. La tradition raconte qu'en 1476, alors que des troupes lombardes montaient vers Simplon, un seul homme, Marin, était resté au village. Il arma les femmes et repoussa l'ennemi au lieu-dit « zu den Gräbern ». Épuisé, il planta sa hallebarde en terre et demanda une source : l'eau jaillit, la Vierge apparut face aux assaillants, qui s'enfuirent. Les villageois auraient bâti une chapelle en remerciement. Le recueil note que le nombre d'ennemis est exagéré.[6]
L'ancien village. Une autre tradition place le premier village plus haut, sur la Bärenfumme, au Kastelberg, où l'on voit un chemin pavé et un vieux mur appelé « mur des païens » (Heidenmauer).[6]
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Simplon (commune) » (Renato Arnold, trad. Laurence Margairaz Dewarrat, version du 28.11.2011)
- Historisches Lexikon der Schweiz, « Simplon (Gemeinde) » (Renato Arnold, version du 28.11.2011)
- Office fédéral de la culture, ISOS, « Simplon Dorf » (commune de Simplon, 2e version, 05.1996)
- Office fédéral de la statistique (OFS), STATPOP, chiffres provisoires au 31.12.2025, via citypopulation.de
- geo.admin.ch, recherche de lieux (coordonnées)
- Walliser Sagen, Historischer Verein von Oberwallis, Brig, 1907, n° 29 et 114
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