Die Pfahlbauten am Neuenburgersee und am Genfersee

Von NovaGB · Veröffentlicht am 20.10.2026

Unter Wasser oder in den Sümpfen des Neuenburgersees und des Genfersees liegen die Reste von Dörfern, die zwischen der Jungsteinzeit und dem Ende der Bronzezeit gebaut wurden. Mehrere dieser Stätten gehören seit 2011 zum Welterbe der Unesco.

Was man Pfahlbauten nennt

Das Historische Lexikon der Schweiz spricht von «Ufersiedlungen». Man sagt auch Pfahlbauten; das französische «palafittes» kommt vom italienischen pali (Pfähle) und fittare (einschlagen). Es sind Dörfer, die an den Ufern von Seen und Mooren rund um die Alpen gebaut wurden: in der Schweiz, in Deutschland, Österreich, Frankreich, Italien und Slowenien. Die meisten Schweizer Fundstellen liegen im Mittelland.

Diese Siedlungsform erscheint im mittleren Neolithikum und verschwindet am Ende der Bronzezeit, zwischen 850 und 800 v. Chr., fast vollständig. Das Lexikon unterscheidet im Mittelland vier grosse Besiedlungsphasen: mittleres Neolithikum (4300-3400 v. Chr.), Spätneolithikum (3300-2450 v. Chr.), Frühbronzezeit (1810-1490 v. Chr.) und Spätbronzezeit (1080-850 v. Chr.). Aus der Mittel- und Spätbronzezeit ist kein Uferdorf bekannt; das Lexikon bringt diese Lücke mit einem klimatisch bedingten Anstieg der Seespiegel zwischen etwa 1500 und 1100 v. Chr. in Verbindung.

Eine Entdeckung im Winter 1853-1854

Die ersten Reste werden im Winter 1853-1854 im Zürichsee entdeckt. Eine Trockenheit senkt den Wasserspiegel und legt in Meilen Eichenpfähle und Gegenstände frei. Ferdinand Keller, Präsident der Antiquarischen Gesellschaft in Zürich, sieht darin ein Dorf auf einer Plattform über dem Wasser. Laut dem Lexikon ist sein Bild von Stichen indonesischer Pfahldörfer inspiriert, die nach der Expedition von Jules Dumont d'Urville erschienen.

Dieselbe Trockenheit betrifft die Westschweiz: In Saint-Aubin-Sauges fällt die Station Port-Conty teilweise trocken. Frédéric Troyon sucht als Erster im Genfersee und im Neuenburgersee nach solchen Resten. In Morges werden die Dörfer Les Roseaux, La Grande-Cité und Vers-l'Église ab 1854 erforscht. 1858 meldet Ferdinand Keller Stationen in Hauterive und in Petit-Cortaillod. Edouard Desor macht den Begriff am Neuenburgersee bekannt, und François-Alphonse Forel widmet dem Genfersee eine dreibändige Monografie (1892, 1896 und 1904).

Der Mythos der «Pfahlbauer»

Laut dem Lexikon liess Kellers Deutung den Mythos der «Pfahlbauten» entstehen. Das Lexikon verbindet diesen Mythos mit der Suche nach einer nationalen Identität nach der Gründung des Bundesstaats 1848. Man stellte damals die «Pfahlbauer» den «Landbewohnern» gegenüber, die als weniger entwickelt galten. Emil Vogt hat diesen Gegensatz 1955 diskutiert und kritisiert; heute ist er verworfen.

Man weiss heute, dass diese Dörfer zu denselben Kulturen der Jungsteinzeit und der Bronzezeit gehören wie die Siedlungen auf dem Festland. Die Häuser hatten oft einen abgehobenen Boden, zum Schutz vor den jahreszeitlichen Hochwassern. Viele Dörfer waren von einer Wellenbrecher-Palisade umgeben, und einige waren durch einen Weg mit dem Ufer verbunden.

Die Juragewässerkorrektion und die Plünderer

Am Neuenburgersee senkt die erste Juragewässerkorrektion den Seespiegel. In Cortaillod werden die trockengefallenen Stationen zwischen 1876 und 1879 stark geplündert, und viele Gegenstände gelangen ins Ausland. In Hauterive zeigt die Absenkung des Sees 1880 das Ausmass der Besiedlung. In Auvernier gelten die ersten Grabungen zwischen 1854 und 1919 als chaotisch, und die Seeabsenkung vergrössert das Gemeindegebiet um etwa 15 Hektaren.

Die 1857 entdeckte Fundstelle La Tène in Marin-Épagnier wird ebenfalls nach der Gewässerkorrektion ausgebeutet. Sie ist kein Pfahlbaudorf, sondern eine keltische Fundstelle der Eisenzeit.

Was das Holz datieren lässt

Im Wasser und im Schlamm bleiben Holz, Flechtwerk und Textilien erhalten. Das Lexikon betont, dass diese Materialien dank der Dendrochronologie sehr genaue Datierungen erlauben; diese Methode bestimmt das Fälljahr eines Baumes anhand seiner Jahrringe.

Die Seiten dieser Website nennen mehrere Beispiele. In Gorgier wird das Dorf Les Argilliez der Cortaillod-Kultur auf etwa 3841 bis 3528 v. Chr. datiert; die Fundstelle wurde 2015 kartiert, mit 4'834 Pfählen auf 7'000 m². In Bevaix ist das Dorf L'Abbaye 2, heute 180 Meter vom Ufer entfernt, zwischen 1053 und 878 v. Chr. bewohnt. In Hauterive bedeckt ein Dorf der Spätbronzezeit 8'700 m², und seine 7'500 Pfähle erlauben es, die Grundrisse der Häuser zu rekonstruieren. In Corsier-Port am Genfersee liessen sich durch die Untersuchung von 253 Pfählen acht Schlagphasen unterscheiden.

Einige Fundstellen der beiden Seen

Am Neuenburgersee zählen die Ufer von Auvernier zehn Zonen ehemaliger Dörfer auf 1,5 km. Die Stationen von Concise haben Tausende von Gegenständen aus der Zeit von etwa 3850 bis 1050 v. Chr. geliefert. Chevroux zählt rund ein Dutzend Stationen an seinem Ufer. In Yvonand lassen Entwässerungsarbeiten in der Flur Le Marais 1920 und 1921 die Stationen erkennen; laut dem Lexikon markiert dieser Ort die Westgrenze der Horgener Kultur in der Westschweiz. In Grandson ist das Dorf Corcelettes die wichtigste bronzezeitliche Station der Gemeinde.

Am Genfersee liegt die Station Versoix-Bourg etwa 170 Meter vom heutigen Ufer entfernt. Sie bedeckt laut dem ihr gewidmeten Artikel des Lexikons mehr als drei Hektaren, laut dem Übersichtsartikel fast vier; ein Weg aus Pfählen und Kieseln verband sie mit dem Ufer. Die Station Bellerive I aus der Spätbronzezeit ist die besterhaltene am Schweizer Ufer des Petit-Lac. Weitere Stationen liegen in Tolochenaz (Le Boiron) und in Préverenges.

Welterbe seit 2011

2011 nimmt die Unesco die serielle Stätte «Prähistorische Pfahlbauten um die Alpen» in die Welterbeliste auf. Sie umfasst 111 Fundstellen, davon 56 in der Schweiz, die laut Unesco zwischen etwa 5000 und 500 v. Chr. gebaut wurden. Das Lexikon zählt in der Schweiz über 394 weitere Pfahlbausiedlungen, die mit der Eintragung verbunden sind, ohne auf der Liste zu stehen.

Zu den eingetragenen Fundstellen der beiden Seen gehören Auvernier-La Saunerie und Auvernier-Les Graviers, Bevaix-L'Abbaye 2, Gorgier-Les Argilliez, Saint-Aubin-Sauges Port-Conty, die Stationen von Concise, Corcelettes in Grandson, Yvonand-Le Marais, Chevroux, Morges, Préverenges I, Corsier-Port, Versoix-Bourg und Bellerive I. Als Bedrohungen nennt das Lexikon die Motorschifffahrt, die Trockenlegung der Moore und die Verbauung der Ufer.