Klöster und Priorate der Westschweiz

Von NovaGB · Veröffentlicht am 2.11.2026

Lange vor den Gemeinden beherrschten Klöster einen Teil der Westschweiz. Sie besassen ganze Dörfer, sprachen Recht, rodeten Wälder und legten Weinberge an. Die Reformation von 1536 und später die Revolution schlossen die meisten von ihnen. Ihre Kirchen und ihre früheren Güter finden sich aber in vielen Seiten dieser Website wieder.

Die ersten Klöster (5. bis 7. Jahrhundert)

In Saint-Maurice beginnt die Geschichte vor dem Kloster. Um 380-390 lässt der erste Bischof des Wallis, Theodul, die Gebeine, die den Soldaten der Thebäischen Legion zugeschrieben werden, an den Fuss der Felswand von Agaune bringen. Schon in burgundischer Zeit zieht der Ort Pilger an. Im Mai-Juni 515 gründet Sigismund, der spätere König der Burgunder, hier eine Abtei, die am 22. September eingeweiht wird. Die Mönche pflegen die laus perennis, ein ununterbrochenes Gotteslob mehrerer Chöre, die sich ablösen. Die Abtei gibt dem Ort Anfang des 11. Jahrhunderts ihren Namen.

Im Waadtländer Jura geht Romainmôtier wohl auf eine Gründung des heiligen Romanus um 450 zurück. Die Verbindung mit Romanus erscheint erst in einer Chronik des 13. Jahrhunderts, doch die Ausgrabungen von 1905-1915 haben eine Kirche aus dem 5. Jahrhundert freigelegt. Das Kloster verfällt, dann führt Herzog Chramnelenus spätestens 642 die Regel Kolumbans ein. 753 macht Papst Stephan II. auf dem Weg zu König Pippin dem Jüngeren hier Halt. Das Kloster Baulmes wird in derselben Zeit gegründet, 652.

Weiter nördlich folgen zwei Gründungen des 7. Jahrhunderts der Tradition Kolumbans. Um 640 schenkt der elsässische Herzog Gundoin Rodungsland im oberen Birstal, um die Strasse über den Pass Pierre-Pertuis wieder zu öffnen. Walbert, Abt des kolumbanischen Klosters Luxeuil, lässt dort die Abtei Moutier-Grandval in Moutier gründen. Bauten dieser Anlage wurden 2008 unter der Rue Centrale gefunden. In Saint-Ursanne entsteht im 7. Jahrhundert eine Abtei über dem Grab des um 610 verstorbenen Ursicinus.

Die Zeit von Cluny (10. bis 11. Jahrhundert)

Im 10. Jahrhundert hält die burgundische Königsfamilie mehrere dieser Häuser und übergibt sie der aufstrebenden Abtei Cluny. Zwischen 966 und 990 überlässt König Konrad Romainmôtier endgültig Abt Majolus. Sein Nachfolger Odilo wohnt mehrmals dort und lässt Ende des 10. Jahrhunderts die heutige Kirche nach dem Vorbild der zweiten Kirche von Cluny bauen. Sie gehört zu den wichtigsten Zeugnissen cluniazensischer Romanik in der Schweiz.

In Payerne besteht um 950/960 ein Chorherrenstift. Kaiserin Adelheid, Tochter der Königin Bertha, lässt es um 965 als Priorat Cluny unterstellen und ihre Mutter dort bestatten. Im 12. Jahrhundert stellen die Mönche von Payerne eine Reihe von Fälschungen her, das sogenannte «Testament der Königin Bertha». Darin wird Bertha zur Gründerin des Ortes, und die Mönche erhalten Rechte, die sie nicht besassen. Aus diesen Fälschungen stammt die Legende der «guten Königin Bertha». Das Schiff der heutigen Abteikirche stammt aus den Jahren 1070-1080.

Beide cluniazensischen Häuser verwalten entfernte Güter über kleine Priorate. Romainmôtier gründet im 12. Jahrhundert solche in Bursins, Mollens, Vufflens-la-Ville und Vallorbe. Sie verschwinden spätestens im 14. Jahrhundert. Die Niederlassungen von Bevaix und Corcelles werden ihm zur gleichen Zeit angegliedert, behalten aber bis zur Reformation eine gewisse Selbständigkeit. Payerne hat Priorate in Bassins, in Pont-la-Ville und bis ins Elsass. Vor 1174 erhält es auch das alte Kloster Baulmes.

Zisterzienser und Prämonstratenser: die Welle des 12. Jahrhunderts

Etwa zwischen 1120 und 1145 lässt sich eine Reihe neuer Abteien in abgelegenen Tälern nieder. Sie gehören zwei Reformorden an: den Zisterziensern, den weissen Mönchen aus Cîteaux, und den Prämonstratensern, Regularkanonikern, die auf den heiligen Norbert zurückgehen. Die Bischöfe von Lausanne und Basel und die Adelsfamilien der Gegend statten sie mit Land aus.

Bei den Zisterziensern wird Lützel (Lucelle) 1123-1124 von den Grafen von Montfaucon auf Land der Basler Kirche gegründet. Der Standort liegt heute in der französischen Gemeinde Lucelle im Departement Haut-Rhin. An einer Sprachgrenze gelegen, zählt die Abtei um 1200 rund 200 Mönche. Bonmont in der Gemeinde Chéserex besteht 1123 und schliesst sich 1131 dem Zisterzienserorden an, sechs Jahre nach einem Besuch des heiligen Bernhard. Bischof Guy de Maligny gründet 1134 Hautcrêt auf dem Gebiet von Les Tavernes, heute Gemeinde Oron. Montheron in der Gemeinde Lausanne folgt 1135. Wilhelm von Glâne gründet Hauterive zwischen 1132 und 1137 in einer Schlaufe der Saane. Die Abtei wird am 25. Februar 1138 geweiht.

Bei den Prämonstratensern wird die Abtei Lac de Joux auf dem Gebiet der heutigen Gemeinde L'Abbaye zwischen 1126 und 1134 von Bischof Bartholomäus von Laon gegründet, mit Hilfe seines Bruders Ebal von Grandson-La Sarraz. Sie wird zur Mutter von Bellelay, gegründet um 1140, und von Humilimont, gegründet in Marsens zwischen 1136 und 1141. Fontaine-André in der Gemeinde Neuenburg wird vor 1143 von Ordensleuten aus Corneux in der Haute-Saône gegründet. Lac de Joux und Humilimont beginnen als Doppelklöster. Ihre Frauengemeinschaften werden bald verlegt, um 1141 nach Rueyres bei Chardonne und um 1140/1148 nach Posat.

Diese Abteien bewirtschaften ihr Land über Grangien, grosse Höfe, die Laienbrüdern anvertraut sind. Hauterive besitzt im 12. Jahrhundert neun davon: in den Voralpen für die Milch, im Mittelland für das Getreide, am Genfersee für den Wein. Ab 1141 beginnen die Zisterzienser von Hautcrêt, im Dézaley einen Weinberg anzulegen. Hauterive betreibt auch mehrere Mühlen an seinen Kanälen, darunter eine 1445 erwähnte Papiermühle.

Kartausen und Frauenklöster

Die Kartäuser kommen später, in die Täler des Greyerzerlandes. Gerhard I. und Gerhard II. von Corbières gründen 1295 La Valsainte auf dem Gebiet der heutigen Gemeinde Val-de-Charmey. Die Kartause übt im Tal des Javroz die Gerichtsbarkeit aus, einschliesslich der Blutgerichtsbarkeit. 1307 gründen Guillemette von Grandson und ihr Sohn Peter III., Graf von Greyerz, La Part-Dieu am Hang des Moléson, in der Gemeinde Greyerz.

Auch Frauen haben ihre Häuser. Die Abtei Magerau in Freiburg hängt ab 1261 von Hauterive ab. 1269 gründet eine Gruppe von Frauen unter der Leitung von Juliette de Villa La Fille-Dieu bei Romont. Das Kloster wird erst 1346-1348 dem Zisterzienserorden einverleibt. Es übersteht die Reformation und die Säkularisierung von 1848, die ihm für eine Zeit das Recht nimmt, Novizinnen aufzunehmen. Dieses Recht erhält es schon 1856 zurück.

Klöster als Dorfherren

Eine Abtei war nicht nur ein Ort des Gebets. Sie besass Land, zog Zehnten ein und regierte oft Dörfer. Um Romainmôtier bildet die Pôté (vom lateinischen potestas) schon 1050 ein zusammenhängendes Gebiet von zwölf Dörfern. Ihre Bewohner haben eine besondere Stellung, die ab 1266 bezeugt ist: Sie sind persönlich und in ihrem Besitz frei, schulden aber allein dem Prior Treue. Nehmen sie anderswo Bürgerrecht, müssen sie die Herrschaft verlassen und das Klostergut aufgeben.

Bellelay übt die Gerichtsbarkeit über eine kleine Herrschaft aus, die Courtine, die vor allem Fornet, Lajoux und Les Genevez umfasst. Die hohe Gerichtsbarkeit bleibt dort beim Bischof von Basel. Die Abtei besitzt zudem viele Pfarreien, darunter Boécourt, Bassecourt, Les Genevez, Tavannes und La Neuveville. Ende des 12. Jahrhunderts gründet sie in Grandgourt eine Tochter, die bald zum Priorat herabgestuft wird.

Das Stift Moutier-Grandval hält die Herrschaftsrechte über die Propstei Moutier bis Ende des 16. Jahrhunderts. Das Stift Saint-Ursanne übt die Herrschaftsrechte in der ganzen gleichnamigen Propstei aus. Im Wallis holt sich die Abtei Saint-Maurice nach 1128 verlorene Güter zurück, etwa Salvan 1138 und die Propstei Bagnes 1143. Payerne schliesslich hat Güter in rund hundert Orten, vom Broyetal über das Vully bis an den Genfersee.

Die Schenkung von 999 wirkte lange nach. In diesem Jahr schenkt König Rudolf III. von Burgund die Abtei Moutier-Grandval dem Bischof von Basel. Das Historische Lexikon der Schweiz sieht darin den Ursprung des späteren Fürstbistums Basel.

1536: Die Reformation schliesst die Waadtländer Klöster

Die Eroberung der Waadt durch Bern 1536 beendet das Ordensleben in fast allen Waadtländer Häusern. Die Berner säkularisieren Romainmôtier am 27. Januar 1537. Das Haus des Priors wird zum Schloss des bernischen Landvogts. Die Abtei Lac de Joux verschwindet 1536, ihre Güter werden säkularisiert. In Hautcrêt dienen die Gebäude etwa von 1539 bis 1554 als Spital, dann als Sitz des Landvogts, bevor sie mangels Unterhalt verschwinden. In Montheron übernimmt die Stadt Lausanne die Kultgegenstände, das Archiv und die Güter.

Die Kirchen überleben oft dank weltlicher Nutzung. In Bonmont wird die Kirche in Speicher über Keller, Käserei, Bäckerei und eine eingehängte Kapelle aufgeteilt. Die Berner bauen 1736 an der Stelle des Klosterspitals das Landvogteischloss. In Payerne dient die Abteikirche im 17. und 18. Jahrhundert als Lager, im 19. Jahrhundert als Kaserne, Turnhalle, Gefängnis und Archiv. In Neuenburg verliert Fontaine-André 1539 seinen letzten Abt. Das Gut wird verpachtet und geht 1784 in private Hände über.

Auch die Abteien in katholischem Gebiet bleiben nicht alle verschont. Freiburg hebt Humilimont 1580 trotz der Proteste der Mönche auf, um die Niederlassung der Jesuiten in der Stadt zu fördern. Der Papst bewilligt 1778 die Aufhebung von La Valsainte, deren Mönche nach La Part-Dieu ziehen.

Die Revolution und das 19. Jahrhundert

Im Jura vollendet die Französische Revolution die Entwicklung. Die Chorherren von Saint-Ursanne zerstreuen sich vor der formellen Aufhebung ihres Stifts 1793. Bellelay, eine Zeit lang durch die eidgenössische Neutralität geschützt, wird im Dezember 1797 aufgehoben, und seine Güter werden verkauft. Das Stift Moutier-Grandval, seit 1534 nach Delsberg geflüchtet, verschwindet faktisch mit dem französischen Einmarsch von 1797 und rechtlich mit dem Konkordat von 1801. Lützel wird 1789 zum Nationalgut erklärt und verkauft. Die Kirche wird abgerissen, und bis 1882 stehen Giessereien und Schmieden auf dem Gelände.

Im Kanton Freiburg trifft die Säkularisierung von 1848 Hauterive und La Part-Dieu. Die Handschriften von Hauterive, die bedeutendste mittelalterliche Sammlung eines Klosters der Westschweiz, kommen nach Freiburg. Das Gebäude beherbergt 1850 eine Landwirtschaftsschule und ab 1859 das kantonale Lehrerseminar. Die aus La Part-Dieu vertriebenen Kartäuser übernehmen 1859 La Valsainte und bauen sie zwischen 1863 und 1868 neu auf.

Im 20. Jahrhundert kehren manche Mönche zurück. Zisterzienser aus Wettingen-Mehrerau lassen sich 1939 in Hauterive nieder, das 1973 wieder Abtei wird. La Valsainte ist heute das letzte Kartäuserkloster der Schweiz. In Saint-Maurice hat die Gemeinschaft alle diese Zeiten überdauert. Anfang des 21. Jahrhunderts zählt sie rund fünfzig Mitbrüder und führt ein Kollegium mit etwa tausend Schülerinnen und Schülern.

Was man heute sehen kann

Mehrere Abteikirchen sind zu besichtigen. In Payerne sieht man das Schiff aus den Jahren 1070-1080, Malereien in der Vorhalle um 1200 und romanische Kapitelle. In Romainmôtier wurde die Kirche aus dem späten 10. Jahrhundert 1899 bis 1915 und 1992 bis 2000 restauriert. In Bonmont steht die Kirche seit 1942 unter Denkmalschutz und gehört seit 1982 dem Kanton Waadt. Ihre Restaurierung wurde 1995 abgeschlossen.

In Hauterive gehören die romanischen Teile von Kreuzgang und Kirche zu den frühesten Beispielen zisterziensischer Baukunst. Das Chorgestühl vom Ende des 15. Jahrhunderts geht auf Abt Jean Philibert zurück. In Bellelay beherbergt die 1714 geweihte Barockkirche seit 1963 Ausstellungen und Konzerte. Die Gebäude dienten von 1899 bis 2022 als psychiatrische Klinik. In Saint-Maurice wird die Kirche nach dem Felssturz von 1942 erneuert und vergrössert, 1948 zur Basilika erhoben und 1949 geweiht. Der Kirchenschatz der Abtei bewahrt merowingische und karolingische Stücke.

Andere Häuser sind fast verschwunden. Von der romanischen Abteikirche Montheron ist nichts geblieben, ebenso wenig von den Gebäuden von Hautcrêt. Der Name der früheren Abtei lebt jedoch im Namen der Gemeinde L'Abbaye im Vallée de Joux weiter.