Das Fürstbistum Basel und der Jura (999-1815)

Von NovaGB · Veröffentlicht am 2.11.2026

Bevor sie 1815 bernisch wurden, gehörten die Dörfer der Ajoie, des Delsberger Tals, der Freiberge und des Erguel zu einem Staat, an dessen Spitze ein Bischof stand. Als Fürst des Heiligen Römischen Reiches herrschte der Bischof von Basel vom Ende des 10. Jahrhunderts bis zur Revolution über dieses Land, ab 1528 von Pruntrut aus.

Eine Abtei als Geschenk im Jahr 999

Am Anfang steht eine Schenkung. 999 schenkt Rudolf III., der letzte König von Burgund, dem Bischof von Basel die Abtei Moutier-Grandval mit allem Zubehör. Die Abtei beherrscht das obere Birstal und besitzt verstreute Güter zwischen dem Bielersee und dem Elsass. Der Bischof, dessen weltliche Macht bis dahin auf die Stadt Basel beschränkt war, steht nun an der Spitze eines grossen Besitzes.

Nach dem Tod Rudolfs III. 1032 fallen Basel und das Juragebiet an das Heilige Römische Reich. Der Bischof wird Vasall des Kaisers, der ihn einsetzt und ihm Regalien überträgt. Zwischen 1096 und 1120 gerät auch die Abtei Saint-Ursanne, die zum Bistum Besançon gehörte, unter die Herrschaft der Bischöfe.

Abteien und Stifte

Drei geistliche Häuser bestehen schon im 7. Jahrhundert: Saint-Imier, Saint-Ursanne und Moutier-Grandval, eine Gründung der Abtei Luxeuil. Zwischen dem späten 11. Jahrhundert und etwa 1120, in Saint-Imier etwas später, werden die drei Benediktinerklöster zu Chorherrenstiften. Unter welchen Umständen, ist unbekannt.

Eine zweite Welle kommt im 12. Jahrhundert aus Burgund. Die Zisterzienser gründen 1124 Lucelle. Um 1140 gründet die Abtei Lac de Joux auf Anregung des Basler Bischofs Bellelay, eine Prämonstratenserabtei. Bellelay errichtet Ende des 12. Jahrhunderts ein Priorat in der Ajoie, in Grandgourt.

Mehrere romanische Bauten aus dieser Zeit stehen noch: die Stiftskirche von Saint-Ursanne, die Stiftskirche von Saint-Imier, die Kapelle von Chalières mit Fresken aus dem 11. Jahrhundert, die Kirche von Courtelary und die Blanche Église von La Neuveville. Die Kirche von Courchavon besass eine stehende Madonna aus dem späten 13. Jahrhundert, vielleicht die älteste erhaltene der Schweiz.

Schlachten, Städte und Schulden (1280-1478)

1280 wird die Ajoie zum Streitobjekt zwischen dem Bischof, unterstützt von Kaiser Rudolf, und Rainald von Burgund, Graf von Mömpelgard. Nach seinem Sieg bei Pruntrut 1283 erhält der Bischof die Oberhand über die Stadt und die Ajoie. 1296 schlägt der Graf von Neuenburg seine Truppen bei Coffrane. Die Südgrenze des Bistums wird darauf am Bielersee festgelegt, bei La Neuveville, das um 1310 von Bischof Gerhard von Vuippens gegründet wird.

Die Bischöfe verleihen den Städten Freiheiten: Biel 1275, Pruntrut 1283, Delsberg 1289, Laufen 1296, La Neuveville 1312, Saint-Ursanne 1338. Seit dem späten 13. Jahrhundert verkaufen die Dörfer ihre Erzeugnisse auf den Märkten dieser Städte. In der Ajoie liegen auch die ältesten französischsprachigen Urkunden der Westschweiz, die erste von 1244.

Im 14. Jahrhundert schwindet die Macht der Bischöfe. Bischof Johann von Vienne will das Bündnis lösen, das Biel seit 1352 mit Bern verbindet. Er wird 1367 bei Malleray geschlagen. Aus Geldmangel verpfändet die Basler Kirche ganze Herrschaften, darunter 1376 die Propstei Saint-Ursanne und die Montagne de Muriaux. 1422 ist das Bistum praktisch zerfallen.

Im 15. Jahrhundert folgt der Wiederaufbau, dank besserer Verwaltung und den ersten modernen Steuern. 1461 kauft Bischof Johann von Venningen Pruntrut und die Ajoie mit den hohen Beiträgen ihrer Bewohner zurück. Nach den Burgunderkriegen gliedert das Bistum 1478 die Ajoie-Dörfer Damvant, Grandfontaine und Réclère an.

Die Freie Montagne

Bis ins 14. Jahrhundert heisst die Hochebene Mons Falconis. 1139 nennt eine Bulle von Papst Innozenz II. Montfaucon und Epauvillers unter den Gütern des Stifts Saint-Ursanne. 1384 gewährt Bischof Imer von Ramstein den Bewohnern einen Freiheitsbrief, der sie von gewissen Abgaben befreit, darunter der Taille. Danach entstehen neue Dörfer: Le Noirmont wird 1397 erwähnt, Les Breuleux 1429 und Les Bois 1484.

Der Vertreter des Bischofs wohnt zuerst in Saint-Ursanne, ab 1691 in Saignelégier.

Pruntrut als Hauptstadt, Reformation im Süden

Im 16. Jahrhundert entgleitet die Stadt Basel dem Bischof. Sie löst sich 1501 von seiner weltlichen Herrschaft und nimmt 1529 die Reformation an. Ab 1528 ist Pruntrut die Hauptstadt des Fürstbistums. Die Stadt gehört jedoch zum Bistum Besançon: Der Bischof regiert nun ausserhalb seiner eigenen Diözese. Das Domkapitel zieht nach Freiburg im Breisgau und 1679 nach Arlesheim.

Die südlichen Gebiete nehmen die Reformation an. 1556 gewährt Bischof Melchior von Lichtenfels dem Erguel seine ersten Freiheiten. Jakob Christoph Blarer von Wartensee, Bischof von 1575 bis 1608, verbündet sich 1579 mit den katholischen Orten und tilgt die Schulden des Bistums. Am Ende seiner Regierung ist das Fürstbistum wieder wohlhabend.

Der Dreissigjährige Krieg trifft den Norden. Zwischen 1634 und 1640 wird er von schwedischen, französischen und kaiserlichen Truppen besetzt, dazu wütet die Pest. Der Süden bleibt dank seiner Bündnisse mit Bern und Solothurn verschont, ausser dem Erguel 1639. In den Freibergen werden 1636-1637 Dörfer gebrandschatzt und geplündert.

Ein Staat mit siebzehn Vogteien

Bis zur Revolution ist das Fürstbistum in 17 Vogteien oder Herrschaften gegliedert. Der Süden mit der Propstei Moutier-Grandval, Bellelay, dem Erguel, Orvin, La Neuveville, dem Tessenberg und Biel gilt als «helvetisch». Er geniesst die schweizerische Neutralität und bleibt zugleich Reichsgebiet. Der Norden gilt als «deutsch» oder «kaiserlich». Die Propstei Moutier-Grandval steht seit 1486 unter bernischem Schutz.

Der Bischof wird vom Domkapitel gewählt und stammt immer aus dessen Reihen. Er regiert über seine Räte und durch Verordnungen. Eine Ständeversammlung mit Vertretern von Geistlichkeit, Adel und drittem Stand tritt seit 1566 zusammen, um die ausserordentlichen Abgaben zu verteilen. Die südlichen Vogteien, ausser Bellelay, lehnen eine Teilnahme stets ab. Die Bischöfe stammen aus deutschsprachigen Familien und umgeben sich mit deutschen Beamten. Die Bevölkerung ist mehrheitlich französischsprachig, und ab dem 18. Jahrhundert ersetzt das Französische allmählich das Deutsche.

Eisen, Glas und Fayence

Eisenerz wird in der Gegend mindestens seit der Römerzeit abgebaut. Mit Unterstützung der Fürstbischöfe entwickelt sich ab dem 16. Jahrhundert die Eisenindustrie. Unter Blarer entstehen die Hochöfen von Undervelier und Courrendlin. Zusammen mit Bellefontaine sind sie im 17. und 18. Jahrhundert die einzigen Produktionsorte und eine der wichtigsten Einnahmequellen des Staates.

Glashütten sind im 14. Jahrhundert in La Heutte belegt. Später ziehen sie in abgelegene Waldgebiete, etwa 1659 nach Lobschez bei Soubey, dann den Doubs entlang. Die Töpferei von Bonfol blüht ab dem 15. Jahrhundert, die Fayencemanufaktur von Cornol arbeitet ab 1760. Die Wälder leiden darunter. Die Forstordnung von 1755, in Europa wegweisend, versucht Abhilfe zu schaffen, aber nicht sofort mit Erfolg.

Die Troubles und Pierre Péquignat

1726 reformieren Verordnungen die Verwaltung des Fürstbistums. Untertanen erheben sich gegen diese Reformen, und fünfzehn Jahre Unruhen beginnen, die sogenannten Troubles. Der Bischof bittet den Kaiser und die Eidgenossen um Hilfe, die sich entziehen. Darauf wendet er sich an Frankreich und schliesst 1739 einen Geheimvertrag. Französische Truppen greifen ein, und die Anführer werden verhaftet.

Der bekannteste, Pierre Péquignat, ist ein wohlhabender Bauer aus Courgenay und Anführer der aufständischen Vertreter der Ajoie. Wegen Aufruhrs verurteilt, wird er am 31. Oktober 1740 in Pruntrut enthauptet. Seine Legende entsteht im 19. Jahrhundert, mit Liedern auf Französisch und in Patois und einem Volksdrama. 1914 erhält er in Courgenay ein Denkmal.

Raurachien und Mont-Terrible

Der Krieg zwischen Frankreich und dem Kaiser im April 1792 führt zum Einmarsch französischer Truppen ins Bistum. Ende April lassen sie sich in Delsberg nieder. Am 17. Dezember 1792 wird in Pruntrut die Raurachische Republik ausgerufen. Sie hat keinen Bestand: 1793 annektiert Frankreich das Land und macht es zum Departement Mont-Terrible mit Pruntrut als Hauptort. Im August 1793, als die Aushebungen zu zahlreichen Desertionen führen, verschanzen sich aufständische junge Männer aus dem Delsberger Tal auf dem Mont bei Courtételle.

Am 15. Dezember 1797 besetzt General Gouvion Saint-Cyr den Süden des Bistums. 1800 verschwindet der Mont-Terrible, und das Gebiet kommt zum Haut-Rhin, mit Unterpräfekturen in Pruntrut und Delsberg. Das Fürstbistum verschwindet 1803 als Reichsstand. Rund zweitausend Einwohner des ehemaligen Bistums, bei etwa 60'000 Einwohnern, sollen in den Kriegen der Revolution und des Kaiserreichs gefallen sein.

1815: Bern und Basel

Die alliierten Truppen ziehen am 22. Dezember 1813 in Delsberg und am 24. in Pruntrut ein. Mit seiner Erklärung vom 20. März 1815 schlägt der Wiener Kongress das ehemalige Bistum der Schweiz zu und teilt sein Gebiet zwischen den Kantonen Bern und Basel auf. Der grösste Teil des ehemaligen Bistums wird bernisch. Die Freiberge, wie der Rest an Bern angegliedert, bilden seit 1979 einen Bezirk des Kantons Jura.

Die Seiten über Pruntrut, Delsberg, Saint-Ursanne oder La Neuveville erzählen diese Geschichte Dorf für Dorf.