Il principato vescovile di Basilea e il Giura (999-1815)
Prima di diventare bernesi nel 1815, i villaggi dell'Ajoie, della valle di Delémont, delle Franches-Montagnes e dell'Erguël appartenevano a uno Stato guidato da un vescovo. Principe del Sacro Romano Impero, il vescovo di Basilea regnò su queste terre dalla fine del X secolo alla Rivoluzione, da Porrentruy a partire dal 1528.
Un'abbazia donata nel 999
Tutto comincia con un dono. Nel 999 Rodolfo III, ultimo re di Borgogna, dona al vescovo di Basilea l'abbazia di Moutier-Grandval con tutte le sue dipendenze. L'abbazia controlla l'alta valle della Birsa e possiede beni sparsi tra il lago di Bienne e l'Alsazia. Il vescovo, il cui potere temporale si limitava fino ad allora alla città di Basilea, si trova a capo di un vasto dominio.
Alla morte di Rodolfo III, nel 1032, Basilea e la regione giurassiana passano al Sacro Romano Impero. Il vescovo diventa vassallo dell'imperatore, che lo nomina e gli affida diritti regali. Tra il 1096 e il 1120 anche l'abbazia di Saint-Ursanne, che dipendeva dalla diocesi di Besançon, passa sotto l'autorità dei vescovi.
Abbazie e capitoli
Tre comunità religiose esistono già nel VII secolo: Saint-Imier, Saint-Ursanne e Moutier-Grandval, fondazione dell'abbazia di Luxeuil. Tra la fine dell'XI secolo e il 1120 circa, un po' più tardi per Saint-Imier, i tre monasteri benedettini diventano capitoli di canonici. Non si sa in quali circostanze.
Una seconda ondata arriva dalla Borgogna nel XII secolo. I cistercensi fondano Lucelle nel 1124. Verso il 1140 l'abbazia del Lac de Joux crea Bellelay, un'abbazia di premostratensi, su iniziativa del vescovo di Basilea. Alla fine del XII secolo Bellelay apre un priorato nell'Ajoie, a Grandgourt.
Diversi edifici romanici di quell'epoca sono ancora in piedi: l'abbaziale di Saint-Ursanne, la collegiata di Saint-Imier, la cappella di Chalières con i suoi affreschi dell'XI secolo, la chiesa di Courtelary e la Blanche Église di La Neuveville. La chiesa di Courchavon possedeva una Madonna in piedi della fine del XIII secolo, forse la più antica conservata in Svizzera.
Battaglie, città e debiti (1280-1478)
Nel 1280 l'Ajoie diventa oggetto di un conflitto tra il vescovo, sostenuto dall'imperatore Rodolfo, e Rinaldo di Borgogna, conte di Montbéliard. Vincitore a Porrentruy nel 1283, il vescovo ottiene il controllo della città e dell'Ajoie. Nel 1296 il conte di Neuchâtel sconfigge le sue truppe a Coffrane. Il confine meridionale del vescovado si fissa allora sul lago di Bienne, a La Neuveville, fondata verso il 1310 dal vescovo Gerardo di Vuippens.
I vescovi concedono franchigie alle città: Bienne nel 1275, Porrentruy nel 1283, Delémont nel 1289, Laufen nel 1296, La Neuveville nel 1312, Saint-Ursanne nel 1338. Dalla fine del XIII secolo le campagne vendono i loro prodotti sui mercati di queste città. È nell'Ajoie che si trovano anche le più antiche carte in francese della Svizzera romanda, la prima del 1244.
Nel XIV secolo l'autorità dei vescovi arretra. Il vescovo Giovanni di Vienne vuole rompere l'alleanza che lega Bienne a Berna dal 1352. Viene sconfitto a Malleray nel 1367. Per mancanza di risorse, la Chiesa di Basilea dà in pegno intere signorie, tra cui la prevostura di Saint-Ursanne e la Montagne de Muriaux nel 1376. Nel 1422 il vescovado è praticamente smembrato.
La ripresa arriva nel XV secolo, grazie a una gestione migliore e alle prime imposte moderne. Nel 1461 il vescovo Giovanni di Venningen riscatta Porrentruy e l'Ajoie con i pesanti contributi dei loro abitanti. Dopo le guerre di Borgogna, nel 1478 il vescovado annette i villaggi dell'Ajoie di Damvant, Grandfontaine e Réclère.
La Franca Montagna
Fino al XIV secolo l'altopiano si chiama Mons Falconis. Nel 1139 una bolla di papa Innocenzo II cita Montfaucon ed Epauvillers tra i beni del capitolo di Saint-Ursanne. Nel 1384 il vescovo Imier di Ramstein concede agli abitanti una lettera di franchigie che li esenta da alcune imposte, tra cui la taglia. In seguito compaiono nuovi villaggi: Le Noirmont è menzionato nel 1397, Les Breuleux nel 1429 e Les Bois nel 1484.
Il rappresentante del vescovo risiede prima a Saint-Ursanne, poi a Saignelégier dal 1691.
Porrentruy capitale, la Riforma al sud
Nel XVI secolo la città di Basilea sfugge al vescovo. Si libera dalla sua autorità temporale nel 1501 e passa alla Riforma nel 1529. Dal 1528 Porrentruy diventa la capitale del principato. La città dipende però dalla diocesi di Besançon: il vescovo governa ormai fuori dalla propria diocesi. Il capitolo della cattedrale si stabilisce a Friburgo in Brisgovia, poi ad Arlesheim nel 1679.
Le regioni del sud adottano la Riforma. Nel 1556 il vescovo Melchiorre di Lichtenfels concede le prime franchigie all'Erguël. Giacomo Cristoforo Blarer di Wartensee, vescovo dal 1575 al 1608, si allea nel 1579 con i cantoni cattolici ed estingue i debiti del vescovado. Alla fine del suo regno il principato è tornato prospero.
La guerra dei Trent'anni colpisce il nord. Tra il 1634 e il 1640 è occupato da truppe svedesi, francesi e imperiali, e la peste aggiunge le sue stragi. Il sud viene risparmiato grazie alle sue alleanze con Berna e Soletta, salvo l'Erguël nel 1639. Nelle Franches-Montagnes alcuni villaggi vengono incendiati e saccheggiati nel 1636-1637.
Uno Stato, diciassette baliaggi
Fino alla Rivoluzione il principato è diviso in 17 baliaggi o signorie. Il sud, con la prevostura di Moutier-Grandval, Bellelay, l'Erguël, Orvin, La Neuveville, la Montagne de Diesse e Bienne, è detto «elvetico». Gode della neutralità svizzera pur restando terra dell'Impero. Il nord è detto «germanico» o «imperiale». La prevostura di Moutier-Grandval è sotto protettorato bernese dal 1486.
Il vescovo è eletto dal capitolo ed è sempre scelto tra i suoi membri. Governa attraverso i suoi consigli e per ordinanze. Un'assemblea degli Stati, con rappresentanti del clero, della nobiltà e del terzo stato, si riunisce dal 1566 per ripartire i contributi straordinari. I baliaggi del sud, tranne Bellelay, rifiutano sempre di farne parte. I vescovi, di famiglie germanofone, si circondano di funzionari tedeschi. La popolazione è in maggioranza francofona, e dal XVIII secolo il francese sostituisce a poco a poco il tedesco.
Ferro, vetro e maiolica
Il minerale di ferro è sfruttato nella regione almeno dall'epoca romana. Sostenuta dai principi vescovi, la siderurgia si sviluppa dal XVI secolo. Sotto Blarer vengono costruiti gli altiforni di Undervelier e di Courrendlin. Con Bellefontaine sono gli unici centri di produzione nel XVII e XVIII secolo, e una delle principali fonti di entrate dello Stato.
Vetrerie sono attestate a La Heutte nel XIV secolo. Più tardi si spostano in zone boscose e isolate, come a Lobschez presso Soubey nel 1659, poi lungo il Doubs. La ceramica di Bonfol è fiorente dal XV secolo e la manifattura di maiolica di Cornol funziona dal 1760. Le foreste ne soffrono. L'ordinanza forestale del 1755, pioniera in Europa, cerca di porvi rimedio, senza successo immediato.
I Troubles e Pierre Péquignat
Nel 1726 alcune ordinanze riformano l'amministrazione del principato. Una parte dei sudditi si solleva contro queste riforme, e cominciano quindici anni di disordini, i Troubles. Il vescovo chiede aiuto all'imperatore e agli Svizzeri, che si sottraggono. Si rivolge allora alla Francia e firma con lei un trattato segreto nel 1739. Le truppe francesi intervengono e i capi vengono arrestati.
Il più noto, Pierre Péquignat, è un agricoltore benestante di Courgenay, capo dei rappresentanti dell'Ajoie insorti. Condannato per sedizione, viene decapitato a Porrentruy il 31 ottobre 1740. La sua leggenda nasce nel XIX secolo, con canzoni in francese e in patois e un dramma popolare. Nel 1914 gli viene eretto un monumento a Courgenay.
La Rauracia e il Mont-Terrible
La guerra tra la Francia e l'imperatore, nell'aprile 1792, porta all'ingresso delle truppe francesi nel vescovado. A fine aprile si installano a Delémont. Il 17 dicembre 1792 viene proclamata a Porrentruy la Repubblica rauracica. Non dura: nel 1793 la Francia annette il paese e ne fa il dipartimento del Mont-Terrible, con capoluogo Porrentruy. Nell'agosto 1793, mentre le leve militari provocano numerose diserzioni, giovani della valle di Delémont in aperta rivolta si trincerano sul Mont presso Courtételle.
Il 15 dicembre 1797 il generale Gouvion Saint-Cyr occupa il sud del vescovado. Nel 1800 il Mont-Terrible scompare e il territorio è unito all'Alto Reno, con sottoprefetture a Porrentruy e a Delémont. Il principato vescovile scompare come Stato dell'Impero nel 1803. Circa duemila abitanti dell'antico vescovado, su una popolazione di circa 60'000, sarebbero morti nelle guerre della Rivoluzione e dell'Impero.
1815: Berna e Basilea
Le truppe alleate entrano a Delémont il 22 dicembre 1813 e a Porrentruy il 24. Con la dichiarazione del 20 marzo 1815, il Congresso di Vienna assegna l'antico vescovado alla Svizzera e ne divide il territorio tra i cantoni di Berna e di Basilea. La maggior parte dell'antico vescovado diventa bernese. Le Franches-Montagnes, annesse a Berna come il resto, formano dal 1979 un distretto del cantone del Giura.
Le schede di Porrentruy, di Delémont, di Saint-Ursanne o di La Neuveville permettono di seguire questa storia villaggio per villaggio.
Le località citate
- Abbaye de Moutier-Grandval
- Saint-Ursanne
- Lucelle
- Abbaye de Bellelay
- Grandgourt
- Collégiale de Saint-Imier
- Chapelle de Chalière
- Courtelary
- Blanche Église
- Courchavon
- Porrentruy
- La Neuveville
- Delémont
- Malleray
- Damvant
- Grandfontaine
- Réclère
- Montfaucon
- Epauvillers
- Le Noirmont
- Les Breuleux
- Les Bois
- Saignelégier
- Undervelier
- Courrendlin
- Bellefontaine
- La Heutte
- Soubey
- Bonfol
- Cornol
- Courgenay
- Courtételle