I bisses del Vallese
I bisses, chiamati Suonen o Wasserleitungen nell'Alto Vallese, sono canali che portano l'acqua dei torrenti e dei ghiacciai verso i prati, i campi e le vigne dei versanti secchi. La loro storia si legge negli archivi dei villaggi, che per secoli hanno regolato la spartizione dell'acqua.
Quanti bisses?
Il numero dipende dal modo di contare. L'Association des Bisses du Valais cita tre inventari: 265 bisses secondo il Museo vallesano dei bisses, 580 secondo Johannes Gerber, che conta anche i bisses scomparsi, e 208 bisses per un totale di 785 km secondo l'inventario ufficiale del cantone, concluso nel 2015, che tralascia la maggior parte dei bisses più corti di 1'000 metri.
Le prime menzioni
Secondo l'Association, i documenti più antichi conservati risalgono al XIII secolo, e le fonti diventano più precise dal XV secolo. Sul territorio di Chalais una fitta rete d'irrigazione si sviluppa dal XIII secolo.
Le schede del sito danno diverse date. A Lax un bisse è costruito nel 1336 per portare l'acqua del Deischbach, e i primi diritti d'acqua risalgono al 1347. A Zeneggen scritti del 1343 e del 1400 regolano l'irrigazione con il bisse d'Augstbord. A Ried-Mörel bisses e canalette di legno che portano l'acqua dalla gola della Massa, al ghiacciaio dell'Aletsch, sono menzionati dal 1385. L'Association cita il Chänilwasser di Ausserberg (1420), il Torrent-Neuf di Savièse (1430) e il grande bisse di Vex (1453).
Dividere l'acqua
Un bisse serve più famiglie e talvolta più villaggi. La grande maggioranza appartiene a consorzi, comunità di proprietari che mantengono il canale e ripartiscono i turni d'irrigazione. Anche i comuni fissano regole: a Varen il comune regola l'uso del bisse della Dala nel 1484 e di nuovo nel 1493.
La spartizione crea conflitti. A Lax l'acqua del Deischbach doveva essere divisa con Martisberg, e un arbitrato regola questa spartizione tra i due comuni nel 1590.
Pietra, legno e gallerie
L'Association descrive diverse tecniche. I bisses in pietra sono costruiti secondo il metodo del Tretschbord, con pietre piatte alternate a zolle erbose, in linea di principio senza malta né cemento. Si usa anche il legno: tronchi di larice scavati, i «bazots», di 45-60 cm di diametro, per portate inferiori a 50 litri al secondo, e canalette di assi di larice assemblate per portate maggiori.
Nel XX secolo gallerie sostituiscono molti tratti esposti. A Ried-Mörel l'acqua passa dal 1946 in una galleria di 3 km sotto il Riederhorn. Dopo un inventario redatto nel 1907 da Fritz Rauchenstein, lo Stato sovvenziona lavori di ammodernamento.
Dall'abbandono ai sentieri
Con la diffusione dell'irrigazione a pioggia, molti bisses sono abbandonati in parte o del tutto. A Savièse il Torrent-Neuf sarebbe stato chiuso nel 1934 e ripristinato nel 2005 (date da confermare).
Secondo l'Association, i restauri si moltiplicano dagli anni 1980, e molti sentieri dei bisses entrano nella rete cantonale dei sentieri escursionistici. A Mase il sentiero del bisse apre nel 2002. A Salins il Grand Bisse attraversa la parte alta del comune.
Un riconoscimento dell'Unesco nel 2023
Nel dicembre 2023 l'Unesco iscrive l'irrigazione tradizionale nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità. La candidatura, coordinata dall'Austria, riunisce anche Germania, Belgio, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi e Svizzera. Per il Vallese cita sei consorzi: quelli dei Sonnenberge dell'Alto Vallese, di Ayent, di Lens, di Trient, di Nendaz e di Grächen.
Le località citate
- Ausserberg
- Savièse
- Vex
- Salins
- Chalais
- Grimisuat
- Lax
- Varen
- Zeneggen
- Ried-Mörel
- Grächen
- Birgisch
- Mund
- Eggerberg
- Mase
- Nendaz
- Ayent
- Lens
- Trient