La correzione delle acque del Giura e i villaggi dei Tre Laghi
Fino al XIX secolo la pianura tra i laghi di Neuchâtel, di Bienne e di Morat era regolarmente inondata. Tra il 1868 e il 1891 un cantiere di oltre vent'anni devia l'Aar e scava canali. Il livello dei laghi scende di oltre due metri. Per i villaggi rivieraschi il paesaggio cambia: compaiono nuove rive, stazioni preistoriche emergono dall'acqua e una palude diventa una grande regione orticola.
Una pianura sott'acqua
Il Grand-Marais si estende tra i tre laghi, l'altopiano molassico bernese e friburghese e il Jensberg. Con 62,5 km² è la più grande palude della Svizzera. Si è formata dopo il ritiro del ghiacciaio del Rodano, sulle ghiaie portate dall'Aar. In alcuni punti la torba raggiunge quattro metri di spessore.
Nel Medioevo signori come l'abbazia di Saint-Jean di Cerlier e i conti di Neuchâtel, di Nidau e di Aarberg lasciano che la loro gente falci e porti al pascolo il bestiame sulle loro terre. Dal 1500 circa la palude serve da bene comunale ai villaggi rivieraschi e a località più lontane. I conflitti riguardano i diritti d'uso. Dal 1785 al 1795 comuni bernesi e friburghesi si contendono così la palude.
Il problema è l'Aar. Dal XVII secolo le ghiaie che trasporta provocano ristagni d'acqua. La Thielle, che esce dal lago di Bienne, defluisce male, il livello dei laghi sale e la pianura è inondata. I canali di navigazione dell'epoca, come quello di Aarberg tra la Broye e l'Aar o quello di Entreroches presso Yverdon, non cambiano nulla. Nel XIX secolo le inondazioni della Thielle si moltiplicano.
Due uomini e un progetto
Il progetto si deve all'ingegnere grigionese Richard La Nicca. Nato nel 1794 a Safien, primo ingegnere capo del cantone dei Grigioni, ha costruito strade alpine e corretto il Reno nella Domigliasca. Tra il 1840 e il 1842 elabora un progetto di correzione delle acque del Giura. È su questa base che i lavori saranno condotti dal 1868.
Il promotore politico si chiama Johann Rudolf Schneider. Nato nel 1804 a Meienried, dove la Thielle confluisce nell'Aar, è medico e farmacista a Nidau, poi consigliere di Stato bernese e consigliere nazionale. La correzione delle acque del Giura è l'opera della sua vita. Ottiene che la Confederazione partecipi a questo cantiere condotto dai cantoni interessati e si afferma così come sostenitore del nuovo Stato federale. Dalla Costituzione del 1848 la Confederazione può impegnarsi in lavori di questo tipo.
Il cantiere del 1868-1891
La prima correzione delle acque del Giura comprende tre parti. Prima il canale di Hagneck devia l'Aar a partire da Aarberg e la fa entrare nel lago di Bienne. Poi il canale Nidau-Büren allarga l'emissario del lago di Bienne. Infine i canali della Broye e della Thielle migliorano i collegamenti tra il lago di Morat e quello di Neuchâtel, e tra quello di Neuchâtel e quello di Bienne. Il canale della Thielle è costruito tra il 1875 e il 1883. A Sugiez il corso della bassa Broye è modificato tra il 1878 e il 1882.
Nei cantieri di correzione dei corsi d'acqua svizzeri si lavorava fino ad allora con pala, piccone, carriola e carro trainato da animali. Le macchine a vapore vi compaiono solo con la correzione delle acque del Giura: escavatori, gru e vagoncini.
Il risultato è netto. Il lago di Neuchâtel scende da 2,5 a 2,7 metri secondo le stime. Il lago di Morat scende di 3,3 metri. Finiscono le inondazioni che devastavano la pianura tra i laghi, la regione da Büren a Soletta e il Grand-Marais. Nella pianura dell'Orbe il cantone di Vaud aveva già deciso nel 1854 di arginare il fiume. Dal 1856 la correzione del canale di Entreroches e la costruzione del canale occidentale permettono di combattere la malaria e di guadagnare terre coltivabili.
Nuove rive per i villaggi
Abbassandosi, i laghi scoprono strisce di terra. A Meyriez, antico villaggio di pescatori sul lago di Morat, il comune guadagna lungo la riva una striscia larga sessanta metri. A Sugiez la parte orientale del villaggio si sviluppa dopo la modifica della Broye.
Lungo la Thielle il nuovo canale non segue il vecchio corso del fiume. Il confine cantonale è quindi spostato sull'asse del canale nel 1894. A Thielle il castello, il vecchio ponte e la casa del pedaggio, fino ad allora sulla riva sinistra, sono ceduti a Berna. Formano oggi Pont-de-Thielle, nel comune bernese di Gals. Thielle forma dal 1888 un unico comune con la vicina Wavre.
Sulla riva sud del lago di Neuchâtel, le spiagge emerse danno origine dal 1878 alla Grande Cariçaie, un insieme di canneti e paludi. Comprende oggi nove riserve naturali tra Yverdon-les-Bains e la zona di Witzwil e di Marin-Epagnier. La riva sud è iscritta nel 1976 e nel 1990 nell'elenco delle zone umide di importanza internazionale della Convenzione di Ramsar. A Cheseaux-Noréaz la casa di Champ-Pittet, costruita tra il 1789 e il 1791 proprio sulla riva del lago, si ritrova ai margini del canneto. Dal 1985 ospita il centro delle leghe svizzera e vodese per la protezione della natura, oggi Pro Natura.
La preistoria emerge dall'acqua
L'abbassamento dei laghi porta alla luce numerosi resti preistorici lungo le rive. A Meyriez resta una piroga di quercia delle stazioni lacustri neolitiche scoperte in quell'occasione. A Cortaillod le quattro stazioni neolitiche in riva al lago restano all'asciutto. Dal 1876-1879 vi si raccolgono antichità lacustri, i siti sono saccheggiati e molti oggetti partono per l'estero, acquistati da musei o collezionisti. Le stazioni dell'età del Bronzo di Petit-Cortaillod cominciano allora a erodersi.
Il sito più celebre è quello di La Tène, sulla riva nord del lago di Neuchâtel, vicino alla foce della Thielle. Fu individuato nel novembre 1857 da Hans Kopp, un pescatore che raccoglieva oggetti per Friedrich Schwab. Dopo la correzione Émile Vouga vi conduce scavi destinati solo a raccogliere oggetti. Gli scavi ufficiali dal 1907 al 1917, diretti da William Wavre e poi da Paul Vouga, portano alla luce i resti di due ponti su un antico braccio della Thielle. Il sito ha dato il nome alla seconda età del Ferro europea, la civiltà di La Tène. Nel 2011 si contavano oltre 4'500 oggetti di La Tène in una trentina di musei. Si veda la scheda del sito di La Tène.
Anche la seconda correzione porta la sua scoperta, nel 1965. Alle Sauges, nel comune di Cornaux, si scopre un ponte di legno di 90 metri che attraversava la Thielle nel II e I secolo a.C. Sotto il ponte crollato giacevano una ventina di scheletri umani e resti di bestiame. Le querce furono abbattute nel 116 a.C. Non si sa se i morti siano dovuti a una piena o a sacrifici.
Dalla palude all'orto
Ritirata l'acqua, bisogna ancora dissodare il Grand-Marais e regolare la proprietà dei terreni. Il lavoro dura decenni. Vi partecipano i comuni, privati e due istituti penitenziari.
Nel 1891 il cantone di Berna riceve 800 ettari di terreno nel Grand-Marais da una società agricola fallita. Vi costruisce l'istituto di Witzwil, nel comune di Anet, per sostituire il vecchio penitenziario di Berna. I detenuti costruiscono gli edifici, le strade e un raccordo ferroviario e mettono a coltura la palude. All'inizio del XXI secolo Witzwil è la più grande azienda agricola della Svizzera, con 825 ettari.
Il cantone di Friburgo segue nel 1898 con una colonia agricola sul modello di Witzwil, divenuta l'istituto di Bellechasse, nei comuni di Mont-Vully e di Morat. I primi detenuti vi bonificano il terreno. Dal 1920 al 1980 Bellechasse serve anche all'internamento amministrativo di centinaia di uomini e donne di vari cantoni. Nella pianura dell'Orbe la colonia agricola del penitenziario di Bochuz è creata nel 1899 su terre guadagnate con l'arginatura.
Il Grand-Marais diventa così una grande regione orticola. Le strade sono rifatte, come quella da Galmiz a Sugiez e Anet, e arriva la ferrovia: Morat-Lyss nel 1876, Berna-Neuchâtel nel 1901, Morat-Anet nel 1903.
La seconda correzione (1962-1973)
Il successo ha un rovescio. Seccandosi, la torba si assesta e si decompone. Dopo una settantina d'anni il prosciugamento e l'estrazione della torba hanno fatto abbassare il suolo su vaste superfici, e diventano necessari nuovi interventi. Una seconda correzione delle acque del Giura è condotta dal 1962 al 1973 sotto la direzione di Robert Müller. Il canale della Thielle è allargato e il lago di Neuchâtel scende ancora di circa un metro. Da allora è stabilizzato a un'altitudine media di 429,3 metri.
L'abbassamento dei suoli non è però risolto. Alla fine del XX secolo, nella pianura dell'Orbe, drenaggio, pompaggi e scomparsa della torba causano una perdita di suolo irreversibile, che impone la rotazione delle colture. Nel Grand-Marais gli agricoltori cercano di limitare l'assestamento con nuovi metodi. Dal 1996 una rete di biotopi cofinanziata dalla Confederazione aiuta a preservare le zone umide rimaste.
Le località citate
- Sugiez
- Meyriez
- Thielle
- Wavre
- Yverdon-les-Bains
- Marin-Épagnier
- Cheseaux-Noréaz
- Cortaillod
- Sito di La Tène
- Cornaux
- Mont-Vully
- Murten
- Galmiz
Fonti
- Daniel Vischer, « Correction des eaux », Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 11.12.2006
- Anne-Marie Dubler, « Grand-Marais », DHS, version du 17.09.2010
- Jürg Conzett, « La Nicca, Richard », DHS, version du 09.09.2008
- Christoph Zürcher, « Schneider, Johann Rudolf », DHS, version du 21.11.2012
- Michel Egloff, Gilliane Kern, « Neuchâtel, lac de », DHS, version du 09.11.2010
- Anne-Marie Dubler, « Morat, lac de », DHS, version du 19.06.2009
- Anne-Marie Dubler, « Thielle (rivière) », DHS, version du 26.02.2014
- Frédéric Sardet, « Orbe (rivière) », DHS, version du 23.07.2012
- Hermann Schöpfer, « Meyriez », DHS, version du 31.10.2008
- Marianne Rolle, « Sugiez », DHS, version du 04.10.2016
- Gilbert Kaenel, « Tène, La (site archéologique) », DHS, version du 19.02.2014
- Anne-Marie Dubler, « Witzwil », DHS, version du 29.11.2012
- Alix Heiniger, « Bellechasse », DHS, version du 20.02.2024
- Monique Fontannaz, « Champ-Pittet », DHS, version du 24.05.2005
- Olivier Girardbille, « Thielle-Wavre », DHS, version du 05.03.2026
- Hervé Miéville, Germain Hausmann, « Cortaillod », DHS, version du 18.12.2017
- Michel Egloff, Olivier Girardbille, « Cornaux », DHS, version du 12.09.2006